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Leonardo da Vinci nasceu em 1452 nas proximidades da localidade toscana de Vinci. Trabalhou como pintor, desenhista, escultor, engenheiro e naturalista. Após sua formação em Florença, atuou, entre outros lugares, em Milão, Roma e, por último, na corte do rei francês Franz I. Seus cadernos de anotações que foram preservados contêm estudos sobre anatomia, mecânica, óptica, movimento da água e arquitetura. Muitos de seus projetos técnicos permaneceram como estudos teóricos; como artista, marcou sobretudo a pintura do Renascimento por meio de sua observação precisa da natureza e da representação da luz, do espaço e dos corpos.

O “Batismo de Cristo” foi criado na oficina do pintor e escultor florentino Andrea del Verrocchio, com quem Leonardo estudou. A pintura, hoje conservada na Galeria dos Uffizi, em Florença, é considerada uma obra conjunta de Verrocchio e de vários colaboradores da oficina. A Leonardo são atribuídos, em particular, um dos dois anjos ajoelhados e partes da paisagem. O anjo se distingue de outras partes da pintura pelas transições mais suaves entre luz e sombra e por uma representação com maior efeito espacial. A obra documenta, assim, também a transição de Leonardo de aprendiz da oficina a artista independente.

Está representado o batismo de Jesus por João Batista no Jordão, descrito no Novo Testamento. Acima de Cristo aparecem a pomba, como sinal do Espírito Santo, e as mãos de Deus. Os anjos na margem da pintura não são o centro propriamente dito do episódio bíblico, mas receberam especial atenção da história da arte porque permitem reconhecer os diferentes modos de trabalho dentro da oficina.

Leonardo morreu no Château du Clos Lucé, perto de Amboise, na França. O ano comemorativo também foi celebrado fora da Itália com exposições e edições comemorativas. Para San Marino, foi uma oportunidade de recordar uma personalidade do Renascimento italiano cuja atuação ultrapassa a história política e cultural de Estados individuais. A escolha de um detalhe da obra em vez de um retrato convencional coloca em primeiro plano a atividade de Leonardo como pintor.