Litouwen · Klaipėda

Klaipėda ontstond in de middeleeuwen aan de monding van de rivier de Danė in de Oostzee. De Deutscher Orden en de bisschop van Kurland stichtten daar in 1252 een burcht, die bekend werd onder de naam Memel. De ligging aan zee en aan belangrijke handelsroutes bepaalde de ontwikkeling van de nederzetting. In de middeleeuwen behoorde zij tot het machtsgebied van de Deutscher Orden, later tot het hertogdom Pruisen en het koninkrijk Pruisen.

Na de Eerste Wereldoorlog werd het Memelgebied van het Deutsches Reich afgescheiden en aanvankelijk onder het bestuur van de Volkenbond geplaatst. Litouwen nam in 1923 de controle over het gebied over. In 1939 werd het opnieuw bij het Deutsches Reich gevoegd. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog vluchtte een groot deel van de bevolking; vervolgens kwam de stad bij de Sovjet-Unie en werd zij ingelijfd bij de Litouwse Socialistische Sovjetrepubliek. Sinds het herstel van de Litouwse onafhankelijkheid behoort Klaipėda tot de Republiek Litouwen.

De stad kent daardoor een gelaagde geschiedenis, waarin Duitse, Litouwse en Oost-Baltische invloeden samenkomen. De historische Duitse naam Memel herinnert aan de lange periode waarin Klaipėda deel uitmaakte van de Pruisische en Duitse culturele en bestuurlijke ruimte. Tegelijkertijd is de stad nauw verbonden met de geschiedenis van Litouwen, in het bijzonder met de ontwikkeling van het land als Oostzeestaat.

Klaipėda is tegenwoordig de belangrijkste zeehaven van Litouwen en een centrum van de maritieme economie. De munt verwijst naar de 775-jarige geschiedenis van de stad: van de stichting van de middeleeuwse burcht in 1252 tot de huidige Litouwse havenstad strekt zich een ontwikkeling uit die werd gekenmerkt door wisselende staatskundige verbondenheid en politieke omwentelingen. Bij deze gelegenheid staat geen bepaalde persoon of afzonderlijk bouwwerk centraal; de historische stad zelf wordt geëerd.