Muntset BeNeLux 2011

Erasmus was afkomstig uit Rotterdam, maar woonde gedurende langere perioden onder andere in Paris, England, Löwen, Basel en Freiburg im Breisgau. Daarmee maakte hij deel uit van een Europees verbonden geleerdenwereld, waarin boeken, brieven en ideeën over politieke en taalkundige grenzen heen circuleerden. Hij schreef voornamelijk in het Latijn, de gemeenschappelijke wetenschapstaal van zijn tijd. Naast eigen geschriften publiceerde hij geannoteerde uitgaven van antieke auteurs en christelijke teksten. Zijn uitgave van het Griekse Nieuwe Testament moest een nauwkeuriger bestudering van de oorspronkelijke bronnen mogelijk maken.

De „Lof der Zotheid“ ontstond tijdens een verblijf in England en is opgedragen aan Erasmus’ vriend Thomas Morus. De Latijnse titel „Moriae encomium“ bevat tegelijkertijd een woordspeling met diens naam. In de tekst treedt de zotheid als persoon op en houdt zij een rede tot haar eigen lof. Daarbij laat zij zien in hoeverre menselijk gedrag wordt bepaald door eigenliefde, ijdelheid, zelfbedrog en maatschappelijke conventies.

De satire richt zich tegen talrijke groepen, waaronder geleerden, vorsten, hovelingen, religieuzen, predikers en theologen. Erasmus behandelt vooral religieuze uiterlijkheden, lege geleerdheid en het misbruik van kerkelijke ambten op scherpe wijze. Het geschrift is echter geen eenvoudige aanval op religie. Achter de spot staat zijn opvatting van een christendom dat zich zou moeten oriënteren op persoonlijke vroomheid, vorming en het voorbeeld van Christus.

Erasmus bekritiseerde misstanden binnen de kerk, maar sloot zich niet aan bij de Reformatie. Met Martin Luther raakte hij verwikkeld in een publiek geschil over de kwestie van de vrije wil. Zijn bemiddelende houding bracht hem tussen de confessionele kampen.

Voor Nederland bood Erasmus een aanleiding die nationale afkomst en Europese geestesgeschiedenis met elkaar verbindt. Zijn grensoverschrijdende levenswijze, zijn Latijnse oeuvre en zijn invloed in verschillende landen passen bovendien bij het Europese karakter van een euromunt die in omloop is.