Cyprus · 10 jaar EMU

De Economische en Monetaire Unie is het resultaat van een Europees integratieproces dat zich over meerdere decennia heeft voltrokken. Na het einde van het stelsel van vaste wisselkoersen van Bretton Woods probeerden de staten van de Europese Gemeenschap de sterke koersschommelingen tussen hun valuta’s te beperken. Het Europees wisselkoersverbond werd in 1979 gevolgd door het Europees Monetair Stelsel. De rekeneenheid ECU daarvan was nog geen algemeen bruikbaar betaalmiddel, maar bereidde institutioneel de weg voor een gemeenschappelijke munt.

De rechtsgrondslag van de monetaire unie werd gelegd met het Verdrag van Maastricht, dat in 1993 in werking trad. Het voorzag in een geleidelijke overgang en legde zogenoemde convergentiecriteria vast. Daartoe behoorden voorschriften voor prijsstabiliteit, overheidsschuld, begrotingstekort, langetermijnrente en wisselkoersstabiliteit. Met de oprichting van de Europese Centrale Bank in 1998 werd de verantwoordelijkheid voor het gemeenschappelijke monetaire beleid overgedragen aan een supranationale instelling.

Aanvankelijk namen elf staten deel aan de monetaire unie. Hun nationale wisselkoersen werden onherroepelijk vastgesteld; het monetaire beleid en de financiële markten gingen voortaan uit van de euro. Bankbiljetten en munten kwamen echter pas in 2002 in omloop. Tot die tijd verscheen de nieuwe munt vooral in het girale betalingsverkeer, overheidsbegrotingen, op financiële markten en in de boekhouding. Griekenland trad vóór de invoering van contant geld toe. Later werd het eurogebied geleidelijk uitgebreid met verdere lidstaten.

De monetaire unie verbindt een centraal georganiseerd monetair beleid met een nog steeds overwegend nationaal verantwoord financieel en economisch beleid. Daaruit ontstonden regels voor de coördinatie van de begrotingen, in het bijzonder het stabiliteits- en groeipact. De gemeenschappelijke munt moest wisselkoersrisico’s binnen het eurogebied wegnemen, grensoverschrijdende prijsvergelijkingen vergemakkelijken en de interne markt aanvullen.

De gemeenschappelijke mun uitgifte verwijst daarom niet alleen naar een betaalmiddel, maar naar een institutionele herordening van het Europese monetaire beleid. De bewust eenvoudige figuur, die herinnert aan vroege figuratieve voorstellingen, plaatst de euro symbolisch in de lange ontwikkeling van ruil, handel en het geldwezen. Een uniform motief op de nationale zijden benadrukte tegelijkertijd het gemeenschappelijke karakter van de gelegenheid.