Slowakije · 10 jaar EMU

De economische en monetaire unie ontstond geleidelijk uit de Europese samenwerking op monetair gebied. Na het einde van het Bretton Woods-systeem van vaste wisselkoersen probeerden de staten van de Europese Gemeenschap sterke koersschommelingen tussen hun valuta te beperken. Daaruit ontstonden eerst het Europees wisselkoersverbond en in 1979 het Europees Monetair Stelsel. De rekeneenheid daarvan, de ECU, was een valutamandje dat uit meerdere Europese valuta was samengesteld, maar geen algemeen betaalmiddel.

Het politieke en juridische kader voor de monetaire unie werd vastgelegd in het Verdrag van Maastricht. De overgang verliep in drie fasen: eerst werden het kapitaalverkeer en de economische beleidscoördinatie versterkt, vervolgens werden de nationale centrale banken nauwer gecoördineerd en ten slotte werden de wisselkoersen en het monetaire beleid geharmoniseerd. Voor deelname moesten staten voldoen aan convergentiecriteria. Deze hadden betrekking op prijsstabiliteit, de overheidsschuld en het begrotingstekort, de langetermijnrente en de stabiliteit van de wisselkoers.

Aan het begin namen elf staten deel aan de laatste fase. Hun wisselkoersen werden onherroepelijk vastgesteld en de verantwoordelijkheid voor het gemeenschappelijke monetaire beleid werd overgedragen aan het Eurosysteem, bestaande uit de Europese Centrale Bank en de nationale centrale banken. Aanvankelijk diende de nieuwe valuta vooral voor giraal betalingsverkeer, de boekhouding en de financiële markten. Bankbiljetten en munten kwamen pas in 2002 in omloop; tot die tijd bleven de bestaande valuta als nationale subeenheden in gebruik. Griekenland trad in 2001 toe tot de monetaire unie.

Met de gemeenschappelijke valuta moesten wisselkoersrisico's en omwisselingskosten op de Europese interne markt verdwijnen. Tegelijkertijd verbond zij de deelnemende staten blijvend door een gemeenschappelijk monetair beleid, terwijl het financiële en begrotingsbeleid grotendeels een nationale verantwoordelijkheid bleef.

Voor de uitgifte van de munt werd het motief gekozen in een openbare online stemming. De gecoördineerde uitgifte maakte zichtbaar dat de euro enerzijds door de afzonderlijke staten wordt geslagen en uitgegeven, maar anderzijds berust op gemeenschappelijke regels en instellingen. De verschillende taalversies op de munten weerspiegelen deze verbinding van nationale bevoegdheid en een gemeenschappelijke monetaire orde.