Vaticaan · 75e oprichtingsdag Vaticaanstad

Het ontstaan van het grondgebied van Vaticaanstad gaat terug op de zogenaamde Romeinse kwestie. Tot 1870 heersten de pausen over de Kerkelijke Staat, die zich tijdelijk over grote delen van Midden-Italië uitstrekte. Tijdens de Italiaanse eenwording bezetten troepen van het Koninkrijk Italië Rome. Paus Pius IX erkende het verlies van zijn wereldlijke macht niet en beschouwde zichzelf voortaan als „gevangene in het Vaticaan“. De verhouding tussen de Italiaanse staat en de Heilige Stoel bleef tientallen jaren onopgelost.

Aan dit conflict kwam een einde door de Lateraanse Verdragen. Deze werden op 11 februari 1929 ondertekend door kardinaalstaatssecretaris Pietro Gasparri namens paus Pius XI en door Benito Mussolini namens het Koninkrijk Italië. De overeenkomsten bestonden uit een politiek verdrag, een concordaat over de positie van de katholieke kerk in Italië en een financiële overeenkomst. Italië erkende de soevereiniteit van de nieuw opgerichte ministaat; de Heilige Stoel erkende op zijn beurt het Koninkrijk Italië met Rome als hoofdstad.

De staat Vaticaanstad en de Heilige Stoel zijn juridisch niet hetzelfde. De Heilige Stoel is het bestuursorgaan van de katholieke kerk en onderhoudt diplomatieke betrekkingen met andere staten. Vaticaanstad stelt hem een onafhankelijk grondgebied ter beschikking. Het staatshoofd is de paus. Tot het grondgebied behoren naast het Sint-Pietersplein en de Vaticaanse paleizen onder andere administratieve gebouwen, musea en tuinen. Enkele kerkelijke instellingen in Rome hebben een bijzondere, verdragsrechtelijk geregelde status, maar behoren niet tot het eigenlijke staatsgebied.

De Sint-Pietersbasiliek verwijst naar de religieuze functie van de plaats en naar de zetel van de paus; de kathedraal van de bisschop van Rome is echter de Lateraanse basiliek. De weergave van de ruimtelijke afbakening sluit tegelijkertijd aan bij de kern van de Lateraanse Verdragen: de totstandkoming van een duidelijk omschreven soeverein grondgebied.

De verjaardag leende zich als aanleiding voor een munt, omdat de staatkundige zelfstandigheid de basis vormt voor het feit dat Vaticaanstad eigen munten kan uitgeven. Het laat euromunten slaan op grond van een monetaire overeenkomst, hoewel het noch tot Italië behoort, noch lid is van de Europese Unie.