BU-set

Wilhelm II. stamde uit het huis Oranien-Nassau. Voor zijn troonsbestijging diende hij in het Britse leger, nam hij deel aan de gevechten tegen Napoleon op het Iberisch Schiereiland en voerde hij in 1815 bij Waterloo Nederlandse troepen aan. Na de abdicatie van zijn vader Wilhelm I. werd hij in 1840 koning der Nederlanden en tevens groothertog van Luxemburg.

Deze verbinding berustte op de bepalingen van het Congres van Wenen van 1815. Luxemburg was tot groothertogdom verheven en in personele unie aan de Nederlandse koning overgedragen. Het bleef echter een zelfstandig gebied en maakte deel uit van de Duitse Bond. Al vóór het aantreden van Wilhelm was het historische Luxemburg als gevolg van de Belgische Revolutie verdeeld: het westelijke, overwegend Franstalige deel viel aan België toe, terwijl het verkleinde groothertogdom verbonden bleef met de Nederlandse koning.

Tijdens de regeerperiode van Wilhelm vond een belangrijke fase in de ontwikkeling van de grondwet plaats. In 1841 kreeg Luxemburg zijn eerste zelfstandige grondwet. Onder de indruk van de Europese revoluties van 1848 volgde een liberalere staatsregeling met een sterkere volksvertegenwoordiging en een beperkte regeringsmacht van de monarch. Ook in Nederland stemde Wilhelm in met een ingrijpende grondwetshervorming, waardoor het land zich verder ontwikkelde tot een parlementaire monarchie.

De op de munt afgebeelde ruiterfiguur staat op het centrale plein voor het stadhuis van de stad Luxemburg. Het plein draagt officieel de naam Place Guillaume II en wordt in het plaatselijke taalgebruik „Knuedler” genoemd. Het in de 19e eeuw opgerichte monument verwijst naar Wilhelm als landsheer en naar de toenmalige herinrichting van de Luxemburgse staat.

De verjaardag bood Luxemburg aanleiding om deze fase van zijn geschiedenis van monarchie en grondwet te belichten. De verbinding van de historische vorst met de huidige groothertog benadrukt tevens de dynastieke continuïteit van het staatshoofd, hoewel de personele unie met Nederland na de dood van Wilhelms III. in 1890 eindigde.