2 euro FDC/BU

Pieter Bruegel der Ältere behoort tot de Nederlandse renaissance. De term „Nederlands” verwijst hierbij naar de historische Nederlanden, die in de 16e eeuw ook het gebied van het huidige België omvatten. Een Belgische staat bestond tijdens Bruegels leven nog niet. Zijn exacte geboortegegevens en geboorteplaats zijn niet met zekerheid bekend; vermoedelijk werd hij tussen 1525 en 1530 geboren.

Bruegel werd in 1551 als meester opgenomen in de Antwerpse Lukasgilde. Antwerpen was destijds een handelscentrum en tevens een belangrijke plaats voor de kunsthandel en de prentkunst. Na een reis over de Alpen naar Italië werkte Bruegel onder anderen voor de Antwerpse uitgever Hieronymus Cock. Dankzij gravures naar zijn ontwerpen bereikten zijn beeldideeën een groter publiek. Later verhuisde hij naar Brussel, waar hij tot zijn dood woonde. Hij werd begraven in de plaatselijke Kapellenkirche.

Bruegel is bekend om landschappen, voorstellingen van het boerenleven en religieuze en allegorische scènes. Tot zijn werken behoren „De jagers in de sneeuw”, „De boerenbruiloft”, „De toren van Babel” en „De triomf van de dood”. Zijn schilderijen verbinden vaak talrijke afzonderlijke figuren en alledaagse handelingen tot omvangrijke composities. Boerenfeesten, werk, spel of seizoensgebonden activiteiten verschijnen daarbij niet slechts als bijkomstigheid, maar als centrale beeldonderwerpen. De gangbare aanduiding „Boerenbruegel” doet hem desondanks tekort, omdat zijn oeuvre ook Bijbelse thema’s, natuurwaarnemingen en morele allegorieën omvat.

Bruegel leefde in een tijd die werd gekenmerkt door religieuze conflicten en politieke repressie. De door de Habsburgers geregeerde Nederlanden waren het toneel van de Reformatie, de Beeldenstorm en de tegenmaatregelen van de Spaanse heerschappij. Afzonderlijke werken worden tegen deze achtergrond politiek of confessioneel geïnterpreteerd; duidelijke uitspraken over Bruegels persoonlijke houding zijn echter nauwelijks mogelijk.

De Belgische hulde sluit aan bij Bruegels activiteiten in Antwerpen en Brussel en bij zijn plaats binnen het culturele erfgoed van de Zuidelijke Nederlanden. Ook zijn zonen Pieter Brueghel der Jüngere en Jan Brueghel der Ältere zetten de schilderstraditie van de familie voort.