Monaco · 800e verjaardag van de eerste steenlegging van de eerste vesting op de rots

De ‘Rots van Monaco’ is een steil naar de Middellandse Zee aflopende kustkaap die boven de haven van Monaco uittorent. Door zijn ligging kon de zeeroute langs de Ligurische kust worden gecontroleerd en bood hij tegelijk een goed te verdedigen locatie. In de middeleeuwen lag het gebied binnen de invloedssfeer van Genua, waarvan de politiek werd gekenmerkt door conflicten tussen de keizergezinde Ghibellijnen en de pausgezinde Welfen.

Met de bouw van de vesting begon een groep Genuese Ghibellijnen onder leiding van Fulco del Cassellos. Rond de militaire steunpost ontstond een versterkte nederzetting. De vesting vormde daarmee een uitgangspunt voor de permanente bewoning van de rots en voor de latere politieke ontwikkeling van Monaco.

Nauw verbonden met de vesting is de opkomst van de familie Grimaldi. Francesco Grimaldi, lid van een Genuese familie die de Welfen aanhing, nam haar in 1297 met zijn volgelingen in. Volgens de overlevering verschafte hij zich als franciscaanse monnik vermomd toegang en liet hij vervolgens zijn gewapende metgezellen binnen. Naar dit verhaal verwijzen de twee monniken met zwaarden in het wapen van Monaco. De heerschappij van de Grimaldi’s was aanvankelijk niet ononderbroken; sinds het begin van de 15e eeuw bleef Monaco echter permanent onder hun controle.

Uit de middeleeuwse vesting ontwikkelde zich in de loop der eeuwen het huidige prinselijke paleis. Verbouwingen veranderden delen van de vesting in een residentie, terwijl oudere verdedigingselementen behouden bleven of in het latere complex werden opgenomen. Het paleis is nog steeds de zetel van de vorst en ligt in de historische regeringswijk Monaco-Ville.

De verjaardag verwijst daarom niet alleen naar één afzonderlijk bouwproject. De vesting staat voor het ontstaan van een permanent gecontroleerd machtscentrum op de rots, waaruit het huidige vorstendom zich ontwikkelde. Daarin ligt de politieke en dynastieke betekenis van de muntaanleiding.