Griechenland · 2.500 Jahre Schlacht von Marathon

Die Schlacht bei Marathon gehört zum ersten persischen Angriff auf das griechische Festland. Das Perserreich unter Dareios I. wollte seinen Einfluss in der Ägäis sichern und Athen sowie Eretria für ihre Unterstützung des ionischen Aufstands gegen die persische Herrschaft bestrafen. Nach der Einnahme Eretrias landete das persische Heer bei Marathon an der Ostküste Attikas, wo das Gelände einen geeigneten Zugang nach Athen bot.

Den Persern standen vor allem athenische Hopliten sowie ein kleineres Aufgebot aus Plataiai gegenüber. Die Griechen kämpften als schwer bewaffnete Fußsoldaten in einer geschlossenen Formation. Mit dem athenischen Vorgehen wird besonders der Feldherr Miltiades verbunden. Den Griechen gelang es, das persische Heer zu schlagen und zum Rückzug auf seine Schiffe zu zwingen. Anschließend marschierten die Athener rasch zurück, um einen möglichen Angriff der persischen Flotte auf ihre ungeschützte Stadt abzuwehren.

Der Sieg beendete die Perserkriege nicht. Zehn Jahre später unternahm Xerxes I., der Sohn des Dareios, einen weiteren Feldzug gegen Griechenland. Dennoch verhinderte Marathon zunächst eine persische Unterwerfung Athens. Die Schlacht fiel zudem in eine frühe Phase der athenischen Demokratie, die erst wenige Jahre zuvor durch politische Reformen neu geordnet worden war. Dadurch wurde sie später eng mit der Vorstellung verbunden, dass Bürger ihre Polis selbst verteidigten.

Mit Marathon verknüpft ist auch die Überlieferung eines Botenlaufs. Der antike Geschichtsschreiber Herodot berichtet von einem Läufer, der vor der Schlacht von Athen nach Sparta geschickt wurde, um Unterstützung zu erbitten. Die bekannte Erzählung, ein Bote sei nach dem Sieg von Marathon nach Athen gelaufen und dort nach der Siegesmeldung gestorben, entstand in späteren Fassungen. Sie lieferte die Anregung für den Marathonlauf der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit 1896 in Athen.

Der Jahrestag eignete sich daher für eine griechische Gedenkmünze, weil Marathon zugleich mit der antiken Geschichte Athens, dem modernen olympischen Marathonlauf und der staatlichen Erinnerungskultur Griechenlands verbunden ist.