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Trenčín liegt im Westen der Slowakei am Fluss Váh und entwickelte sich an einer alten Verkehrsverbindung zwischen dem Donauraum, Mähren und Schlesien. Über der Stadt erhebt sich die Burg Trenčín, deren älteste erhaltene Teile aus dem Mittelalter stammen. Im frühen 14. Jahrhundert war sie Sitz des ungarischen Magnaten Matthäus Csák, der große Gebiete im heutigen westlichen und mittleren Teil der Slowakei beherrschte. Burg, Altstadt und Fluss prägen bis heute die räumliche Struktur Trenčíns.

Von der Nutzung des Ortes in römischer Zeit zeugt eine Felsinschrift unterhalb der Burg. Sie erinnert an einen Sieg römischer Truppen bei einem Ort namens Laugaricio während der Markomannenkriege im 2. Jahrhundert. Die Inschrift gehört zu den nördlichsten unmittelbaren Zeugnissen römischer Militärpräsenz in Mitteleuropa. Trenčín lag allerdings außerhalb der dauerhaft befestigten römischen Reichsgrenze an der Donau.

Das Programm der Europäischen Kulturhauptstädte geht auf eine 1985 eingeführte Initiative der damaligen Europäischen Gemeinschaft zurück. Angeregt wurde sie von der griechischen Kulturministerin Melina Mercouri. Ursprünglich stand die Präsentation des kulturellen Erbes einzelner Städte im Vordergrund. Inzwischen werden die Titel auf Grundlage mehrjähriger Programme vergeben. Dabei zählen unter anderem die europäische Zusammenarbeit, die Beteiligung der Bevölkerung sowie längerfristige Auswirkungen auf Stadtentwicklung und Kulturszene.

Für Trenčín ist der Titel daher nicht nur mit Veranstaltungen verbunden. Das Programm richtet sich auch auf die Nutzung öffentlicher Räume, die Verbindung verschiedener Stadtteile und die Zusammenarbeit zwischen Kultur, Bildung und lokaler Bevölkerung. Unter dem Leitgedanken „Cultivating Curiosity“ soll kulturelle Teilhabe gefördert und die Stadt stärker mit europäischen Partnern vernetzt werden.

Als Motiv einer Gedenkmünze bietet der Anlass eine Verbindung zwischen slowakischer Stadtgeschichte und einem gemeinsamen kulturpolitischen Programm der Europäischen Union. Zugleich hält die Münze ein fest umrissenes europäisches Kulturjahr als staatlich ausgegebenes Zahlungsmittel fest.