Estland · 10 Jahre Euro-Bargeld

Der Euro entstand im Rahmen der europäischen Wirtschafts- und Währungsunion. Eine zentrale Grundlage war der Vertrag von Maastricht, der Kriterien für die Teilnahme an der gemeinsamen Währung festlegte, darunter Vorgaben zu Preisstabilität, Staatsverschuldung, Haushaltsdefizit und Wechselkursstabilität. Mit der gemeinsamen Währung sollten Wechselkursrisiken innerhalb des Binnenmarkts entfallen und grenzüberschreitende Zahlungen sowie Preisvergleiche erleichtert werden.

Bereits am 1. Januar 1999 wurde der Euro in zunächst elf Staaten als Buchgeld eingeführt. Von diesem Zeitpunkt an waren die Umrechnungskurse der beteiligten nationalen Währungen unwiderruflich festgelegt. Geldpolitische Entscheidungen für das Eurogebiet gingen auf das Europäische System der Zentralbanken beziehungsweise die Europäische Zentralbank über. Griechenland schloss sich dieser Stufe 2001 an.

Euro-Banknoten und -Münzen kamen am 1. Januar 2002 in zwölf Staaten in Umlauf. In einer kurzen Übergangszeit konnten vielerorts noch die bisherigen Währungen verwendet werden; anschließend verloren sie ihre Funktion als allgemeines Zahlungsmittel. Der Bargeldwechsel betraf unter anderem die D-Mark, den französischen Franc, die italienische Lira, die spanische Peseta und den österreichischen Schilling. Es handelte sich um eine organisatorisch umfangreiche Umstellung: Bargeldbestände mussten produziert und verteilt, Automaten angepasst und Preise in beiden Währungen ausgewiesen werden.

Bis 2012 war das Eurogebiet durch weitere Beitritte gewachsen. Die Ausgabe fiel zugleich in die Zeit der europäischen Staatsschuldenkrise, in der die gemeinsame Geld- und Finanzordnung politisch intensiv diskutiert wurde. Die Gedenkausgabe stellte demgegenüber den gemeinsamen Währungsraum und dessen alltägliche wirtschaftliche Verflechtung in den Vordergrund.

Das einheitliche Münzbild wurde nicht allein von Behörden bestimmt. Nach einem Gestaltungswettbewerb wählte eine Fachjury fünf Vorschläge aus; anschließend entschieden Bürger und Einwohner des Eurogebiets in einer öffentlichen Online-Abstimmung. Die gemeinsame Ausgabe bot sich an, weil die Bargeldeinführung nahezu alle teilnehmenden Staaten gleichzeitig betroffen hatte und sich daher als europaweiter, nicht bloß nationaler Gedenkanlass eignete.