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Al momento dell’adesione irlandese, l’Unione europea nella sua forma attuale non esisteva ancora. L’Irlanda aderì alle Comunità europee, tra cui figurava in particolare la Comunità economica europea (CEE). Contemporaneamente, divennero membri la Danimarca e il Regno Unito. In questo modo, la Comunità venne ampliata per la prima volta con nuovi Stati dalla sua fondazione.

L’adesione dell’Irlanda era strettamente legata ai suoi rapporti economici con il Regno Unito. Una parte consistente del commercio estero irlandese era tradizionalmente orientata verso il mercato britannico. Quando la Gran Bretagna aspirò a entrare nella CEE, anche l’Irlanda si impegnò per ottenere l’ammissione. I precedenti tentativi di adesione subirono ritardi perché la Francia, sotto la presidenza di Charles de Gaulle, si oppose all’ingresso britannico. Solo dopo le sue dimissioni fu possibile concludere con successo nuovi negoziati.

Poiché l’adesione richiedeva il trasferimento di determinate competenze statali alle istituzioni europee, in Irlanda venne modificata la Costituzione. La popolazione approvò l’adesione con larga maggioranza in un referendum. Dal punto di vista economico, l’adesione garantì un migliore accesso ai mercati degli altri Stati membri. Per l’economia irlandese, fortemente caratterizzata dall’agricoltura, svolse inoltre un ruolo centrale la politica agricola comune. Nei decenni successivi, il Paese ricevette fondi dai fondi europei regionali e strutturali, utilizzati tra l’altro per le infrastrutture, la formazione e lo sviluppo economico.

L’appartenenza europea divenne al tempo stesso una componente stabile della politica estera irlandese. L’Irlanda rimase militarmente neutrale, ma partecipò all’integrazione politica ed economica. In seguito fu tra i primi Stati a introdurre l’euro come moneta scritturale e successivamente come denaro contante.

L’anniversario fu accompagnato dal governo irlandese con il programma «EU50». Esso comprendeva manifestazioni e progetti dedicati alle conseguenze sociali, economiche e politiche dell’adesione. La moneta commemorativa faceva parte di questo programma statale di commemorazione e ne riprendeva pertanto l’immagine coordinata.