Italie · 200e anniversaire de Louis Braille

Louis Braille était originaire de Coupvray, près de Paris, et était le fils d’un sellier. Alors qu’il était encore un jeune enfant, il se blessa à un œil dans l’atelier de son père. Une infection gagna également l’autre œil, si bien qu’il devint totalement aveugle. Il fréquenta ensuite à Paris l’Institut royal des jeunes aveugles. On y utilisait des livres imprimés avec des lettres latines en relief. Celles-ci pouvaient être lues au toucher, mais la lecture était lente ; de plus, les livres étaient volumineux et difficiles à fabriquer.

Un point de départ du propre système d’écriture de Braille fut une « écriture nocturne » mise au point par l’officier français Charles Barbier. Elle devait permettre aux soldats de transmettre des messages sans lumière ni parole. Braille simplifia fondamentalement le système de Barbier. Ses signes reposent sur une cellule de six points tactiles disposés en deux colonnes. Différentes combinaisons de points correspondent aux lettres, aux signes de ponctuation et à d’autres signes. Les textes peuvent ainsi non seulement être lus, mais aussi être écrits de manière autonome à l’aide d’outils appropriés.

Braille développa également des systèmes de signes pour les mathématiques et la musique. Cela était particulièrement important pour l’enseignement et la formation professionnelle. Il travailla ensuite lui-même comme enseignant à l’institut parisien pour aveugles et exerça également comme organiste. Son écriture ne s’y imposa d’abord que lentement et ne fut officiellement introduite dans l’institut qu’après sa mort. Au cours du XIXe siècle, elle se diffusa ensuite à l’échelle internationale.

Aujourd’hui encore, l’écriture braille est utilisée dans de nombreuses langues et adaptée à leurs particularités respectives. On la trouve notamment dans les livres, sur les emballages de médicaments, dans les ascenseurs et sur les systèmes publics d’orientation. Les plages braille numériques restituent également les contenus affichés à l’écran sous une forme tactile au moyen de picots mobiles.

Cet anniversaire a ainsi donné à l’Italie l’occasion de rappeler une technique culturelle utilisée à l’échelle européenne et internationale. L’accent est moins mis sur une réalisation nationale que sur l’accès des personnes aveugles à l’écriture, à l’éducation et à une communication autonome.