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La Petite-Lituanie, en lituanien *Mažoji Lietuva*, n’est pas une unité administrative actuelle, mais une région historique et ethnographique. Elle englobait les territoires de l’ancienne Prusse-Orientale où le lituanien a été parlé pendant des siècles. Sa partie septentrionale se situe aujourd’hui autour de Klaipėda et sur les rives de la lagune de Courlande ; d’autres territoires appartiennent à l’oblast russe de Kaliningrad. Les habitants lituanophones étaient désignés comme les Lituaniens de Prusse. Contrairement au reste de la Lituanie, la région a longtemps appartenu à l’Ordre Teutonique, puis à la Prusse et à l’Empire allemand, et était majoritairement de confession évangélique.

La Petite-Lituanie a joué un rôle particulier dans la culture écrite lituanienne. En 1547, le premier livre imprimé en lituanien, le catéchisme de Martynas Mažvydas, parut à Königsberg. Pendant l’interdiction des ouvrages lituaniens imprimés en caractères latins dans l’Empire russe, de nombreux livres et journaux furent produits en Prusse-Orientale au XIXe siècle, puis transportés au-delà de la frontière. La région devint ainsi un centre de l’activité linguistique et éducative lituanienne.

Après la Première Guerre mondiale, le territoire de Memel fut détaché de l’Empire allemand. En 1923, il passa sous administration lituanienne. En 1939, il fut annexé par l’Allemagne nationale-socialiste ; après la Seconde Guerre mondiale, sa partie septentrionale fut intégrée à la République socialiste soviétique de Lituanie. La fuite, l’expulsion et les conséquences de la guerre entraînèrent la disparition presque complète de l’ancienne population prusso-lituanienne.

Vydūnas était l’écrivain, philosophe et militant culturel Wilhelm Storost. Il vécut et œuvra principalement à Tilsit et s’intéressa à la langue, à l’identité nationale, à l’éthique et aux relations entre les différentes cultures. Son nom littéraire devint un élément permanent de l’histoire culturelle lituanienne.

Les références maritimes de la composition monétaire renvoient à la lagune de Courlande, au littoral de la mer Baltique et à la pêche traditionnelle. Les bateaux de Courlande étaient des voiliers à fond plat adaptés aux conditions de la lagune. La pièce présente ainsi la Petite-Lituanie comme l’une des régions culturelles historiques autonomes de la Lituanie et rappelle en même temps un patrimoine régional dont le territoire historique est aujourd’hui réparti entre plusieurs États.