Série BU

La citadelle se trouve sur une hauteur au-dessus de Victoria, la localité principale de Gozo. Le site était déjà habité à l’époque préhistorique et fut ensuite utilisé notamment par les Phéniciens et les Romains. Sa position élevée permettait de contrôler de vastes parties de l’île et offrait une protection contre les attaques. Au Moyen Âge, une agglomération fortifiée s’y développa, connue sous le nom de « Gran Castello ». À l’intérieur de ses murs se trouvaient des habitations ainsi que des bâtiments de l’administration civile et religieuse.

Sa fonction de refuge était liée aux incursions répétées contre Gozo. L’attaque ottomane de 1551 fut particulièrement dévastatrice. Les fortifications de l’époque ne purent résister ; une grande partie de la population de l’île fut capturée et réduite en esclavage. Après cet événement et le siège de Malte de 1565, l’ensemble fut renforcé. Le côté sud, tourné vers le terrain plus facilement accessible, reçut des bastions conformes aux principes de la fortification de l’époque moderne. Les pentes plus escarpées du nord conservèrent en revanche davantage leur caractère médiéval. Jusqu’en 1637, les habitants de Gozo durent, pour leur protection, passer la nuit à l’intérieur de la citadelle.

L’ensemble des bâtiments comprend la cathédrale de l’Assomption, construite vers le tournant du XVIIIe siècle d’après les plans de l’architecte maltais Lorenzo Gafà. Bien que l’édifice religieux ne possède pas de coupole, un plafond peint en perspective à l’intérieur donne l’impression d’une telle structure. La ville fortifiée abritait également des bâtiments administratifs, des tribunaux et une prison. Avec le recul de la menace militaire, l’habitat se déplaça progressivement vers les environs situés au-dessous des remparts.

La citadelle constitue un motif monétaire pertinent, car plusieurs périodes de l’histoire de Gozo peuvent y être lues : les premiers peuplements, la domination médiévale, la menace des incursions en Méditerranée, la fortification de l’époque moderne ainsi que son rôle de centre administratif et religieux. Elle représente ainsi à la fois le caractère défensif des îles maltaises et l’autonomie historique de Gozo au sein de Malta.