Série BU

Wilhelm II. était issu de la maison Oranien-Nassau. Avant son accession au trône, il servit dans l’armée britannique, participa aux combats contre Napoléon dans la péninsule Ibérique et commanda en 1815 des troupes néerlandaises à Waterloo. Après l’abdication de son père Wilhelm I., il devint en 1840 roi des Pays-Bas et simultanément grand-duc de Luxembourg.

Cette union reposait sur les dispositions du Congrès de Vienne de 1815. Le Luxembourg avait été élevé au rang de grand-duché et transféré au roi des Pays-Bas en union personnelle. Il demeurait toutefois un territoire autonome et appartenait à la Confédération germanique. Avant même l’accession au pouvoir de Wilhelm, le Luxembourg historique avait été divisé à la suite de la révolution belge : la partie occidentale, majoritairement francophone, revint à la Belgique, tandis que le grand-duché réduit resta lié au roi des Pays-Bas.

Le règne de Wilhelm coïncida avec une phase importante de l’évolution constitutionnelle. En 1841, le Luxembourg reçut sa première Constitution propre. Sous l’effet des révolutions européennes de 1848, un ordre plus libéral lui succéda, avec une représentation populaire renforcée et des pouvoirs du monarque limités. Aux Pays-Bas également, Wilhelm approuva une vaste réforme constitutionnelle, par laquelle le pays évolua davantage vers une monarchie parlementaire.

La figure équestre représentée sur la monnaie se trouve sur la place centrale devant l’hôtel de ville de la ville de Luxembourg. La place porte officiellement le nom de Place Guillaume II et est appelée « Knuedler » dans l’usage local. Le monument, érigé au XIXe siècle, renvoie à Wilhelm en tant que souverain du pays ainsi qu’à la réorganisation de l’État luxembourgeois à cette époque.

Cet anniversaire offrit au Luxembourg l’occasion d’évoquer cette phase de l’histoire de sa monarchie et de sa Constitution. Le lien entre le souverain historique et le grand-duc actuel souligne également la continuité dynastique du chef de l’État, bien que l’union personnelle avec les Pays-Bas ait pris fin après la mort de Wilhelm III. en 1890.