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Nová Baňa, appelée Königsberg en allemand, fait partie des sites historiques d’exploitation minière de l’actuelle Slovaquie centrale. On y extrayait principalement des minerais d’or et d’argent. Comme dans de nombreuses mines devenant plus profondes, les infiltrations d’eau souterraine constituaient un problème technique majeur. Les pompes traditionnelles étaient actionnées par des hommes, des animaux ou des roues hydrauliques. Leur rendement dépendait toutefois des conditions locales et notamment d’un débit d’eau suffisant.

L’installation construite à Nová Baňa reposait sur le principe de la machine à vapeur atmosphérique, associé à l’inventeur anglais Thomas Newcomen. De la vapeur était introduite dans un cylindre, puis condensée par refroidissement. La dépression ainsi créée permettait à la pression atmosphérique extérieure de déplacer un piston. Par l’intermédiaire d’un balancier, ce mouvement était transmis aux tringles de pompage dans le puits. Contrairement aux machines ultérieures associées à James Watt, ce type précoce ne servait pas principalement de source universelle d’énergie pour les usines, mais surtout à l’exhaure dans les mines.

Isaac Potter était un technicien anglais qui transféra la technologie des machines originaire d’Angleterre au royaume de Hongrie de l’époque, au sein de la monarchie des Habsbourg. Il n’était pas l’inventeur du principe de la machine à vapeur sous-jacent, mais adapta l’installation à son lieu d’utilisation et en dirigea la réalisation. Son activité illustre ainsi les premiers échanges transfrontaliers de connaissances techniques.

L’utilisation de la machine s’inscrivait dans une période où l’économie minière cherchait des moyens d’exploiter des gisements à plus grande profondeur. Les machines à vapeur n’étaient alors pas encore des machines motrices répandues ; leur introduction était complexe et nécessitait des compétences en construction mécanique, en travail des métaux et dans l’exploitation minière.

Le motif de la monnaie commémorative associe donc la tradition minière slovaque à une première période de l’histoire européenne des techniques et de l’industrialisation. Il rend hommage non seulement à une installation particulière, mais aussi au transfert sur le continent européen d’une technologie initialement développée en Angleterre.