Belgique · 35 ans du programme Erasmus

Erasmus von Rotterdam est né vers 1466 et est mort en 1536 à Basel. C’était un humaniste, théologien et philologue néerlandais. Comme de nombreux érudits de son époque, il ne travaillait pas durablement en un seul lieu, mais séjourna notamment à Paris, en Angleterre, en Italie, aux Pays-Bas et à Basel. Il était en relation avec des érudits, des ecclésiastiques et des responsables politiques dans de nombreux pays. Cette manière de travailler au-delà des frontières en fit plus tard une figure éponyme appropriée pour un programme européen d’échanges.

Erasmus s’intéressa aux textes antiques et paléochrétiens et publia en 1516 une édition imprimée du Nouveau Testament grec accompagnée d’une version latine révisée. Dans des écrits tels que l’« Éloge de la folie », il critiqua les dysfonctionnements de la société, les pratiques de l’Église et l’érudition scolastique. Il défendait l’éducation, la précision linguistique et une théologie fondée sur l’étude des sources. Bien que sa critique s’inscrive dans la période de la Réforme, il ne se rallia pas à Martin Luther et rejeta la radicalisation confessionnelle.

Le programme Erasmus débuta en 1987 en tant qu’instrument de soutien de la Communauté européenne de l’époque. Son nom fut également utilisé comme acronyme de « Programme d’action de la Communauté européenne pour la mobilité des étudiants universitaires ». Le programme devait faciliter les séjours d’études dans les établissements d’enseignement supérieur d’autres États participants. Il comprenait notamment des aides financières, des accords entre établissements d’enseignement supérieur et des procédures de reconnaissance des études effectuées à l’étranger.

Le domaine d’action fut par la suite élargi. Depuis 2014, Erasmus fait partie d’Erasmus+ ; ce programme concerne, outre l’enseignement supérieur, la formation professionnelle, les établissements scolaires, l’éducation des adultes, les projets pour la jeunesse et le sport. Sont notamment soutenus les études à l’étranger, les stages, les séjours d’enseignement et de formation continue ainsi que les coopérations entre établissements.

L’émission comme motif monétaire commun renvoie ainsi non seulement à un programme de soutien, mais aussi au rôle de l’éducation et de la mobilité personnelle dans la coopération européenne. Erasmus convient comme figure éponyme, car sa propre vie fut marquée par les voyages, la correspondance internationale et un réseau d’érudits à l’échelle européenne.