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Finno-ougrien » désigne avant tout une parenté linguistique, et non une communauté ethnique ou politique unifiée. Les langues concernées appartiennent à la famille des langues ouraliennes. Elles comprennent l’estonien, le finnois et le hongrois, ainsi que de nombreuses langues minoritaires d’Europe du Nord-Est et de Sibérie occidentale, notamment le carélien, le komi, le mari, l’oudmourte, plusieurs langues sames ainsi que les langues des Khantys et des Mansis. Les communautés concernées se distinguent fortement par leur religion, leur histoire et leur mode de vie.

Pour l’Estonie, cette parenté linguistique revêt une importance particulière sur le plan identitaire et politique. L’estonien appartient à la branche fennique et est étroitement apparenté au finnois. Depuis le XIXe siècle, les contacts avec d’autres communautés de langue ouralienne ont été entretenus par des linguistes, des ethnologues et des associations culturelles. Pendant la période soviétique, l’appartenance finno-ougrienne offrait également un cadre culturel de référence qui dépassait les frontières de l’Union soviétique.

Après la dissolution de cette dernière, de nouvelles formes de coopération sont apparues. Depuis les années 1990, des représentants des peuples finno-ougriens et d’autres peuples ouraliens se réunissent lors de congrès mondiaux. Il y est notamment question de l’enseignement des langues, des médias, de l’autonomie culturelle et de la situation des groupes de population moins nombreux. Beaucoup de leurs langues subissent une forte pression d’assimilation et ne sont plus parlées que par un nombre décroissant de personnes. En 2021, Tartu a accueilli le huitième Congrès mondial des peuples finno-ougriens. L’émission monétaire s’inscrivait ainsi dans un contexte estonien actuel de coopération internationale finno-ougrienne.

Les modèles désignés comme des « peintures rupestres » sont plus précisément des gravures rupestres préhistoriques, appelées pétroglyphes. Ils se trouvent sur la rive orientale du lac Onega, dans l’actuelle république de Karelien, en Russie. Les représentations donnent un aperçu de l’univers imaginaire des communautés de l’âge de pierre, sans que celles-ci puissent être directement assimilées aux peuples actuels. Les oiseaux aquatiques apparaissent en outre dans différents récits de création ouraliens : souvent, un oiseau plonge dans une mer primordiale et en rapporte de la terre, à partir de laquelle le pays se forme. Ces motifs transmis permettent d’établir un lien culturel et historique entre les images archéologiques et le folklore ultérieur.