Monaco · 800e anniversaire de la pose de la première pierre de la première fortification sur le rocher

Le « Rocher de Monaco » est un promontoire côtier qui descend abruptement vers la mer Méditerranée et surplombe le port de Monaco. Sa situation permettait de contrôler la voie maritime longeant la côte ligure et offrait en même temps un emplacement facile à défendre. Au Moyen Âge, le territoire se trouvait dans la sphère d’influence de Gênes, dont la politique était marquée par les conflits entre les Gibelins, fidèles à l’empereur, et les Guelfes, fidèles au pape.

La construction de la fortification fut entreprise par un groupe de Gibelins génois sous la direction de Fulco del Cassello. Une agglomération fortifiée se développa autour du poste militaire. L’ensemble constitua ainsi un point de départ pour la colonisation durable du rocher et pour l’évolution politique ultérieure de Monaco.

L’ascension de la famille Grimaldi est étroitement liée à la forteresse. Francesco Grimaldi, membre d’une famille guelfe génoise, s’en empara en 1297 avec ses partisans. Selon la tradition, il y aurait pénétré déguisé en moine franciscain, avant de laisser entrer ses compagnons armés. Les deux moines portant des épées figurant sur les armoiries de Monaco font référence à ce récit. Le règne des Grimaldi ne fut d’abord pas ininterrompu ; depuis le début du XVe siècle, Monaco est toutefois resté durablement sous leur contrôle.

Au fil des siècles, la fortification médiévale devint l’actuel palais princier. Des transformations convertirent certaines parties de la forteresse en résidence, tandis que d’anciens éléments défensifs furent conservés ou intégrés à l’ensemble ultérieur. Le palais est encore aujourd’hui la résidence du prince et se trouve dans le quartier historique du pouvoir de Monaco-Ville.

Cet anniversaire ne renvoie donc pas seulement à un projet de construction particulier. La fortification symbolise la naissance d’un centre de pouvoir durablement contrôlé sur le rocher, à partir duquel se développa la principauté actuelle. C’est là que réside la référence politique et dynastique de l’émission de la monnaie.