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Wilhelm II. pertenecía a la Casa de Oranien-Nassau. Antes de su ascenso al trono, sirvió en el ejército británico, participó en los combates contra Napoleón en la península ibérica y en 1815 comandó tropas neerlandesas en Waterloo. Tras la abdicación de su padre, Wilhelm I., se convirtió en 1840 en rey de los Países Bajos y, al mismo tiempo, en gran duque de Luxemburg.

Esta unión se basaba en las disposiciones del Congreso de Viena de 1815. Luxemburg había sido elevado a la categoría de gran ducado y transferido al rey neerlandés en unión personal. Sin embargo, siguió siendo un territorio independiente y perteneció a la Confederación Germánica. Ya antes del comienzo del reinado de Wilhelm, el Luxemburg histórico había sido dividido como consecuencia de la Revolución belga: la parte occidental, predominantemente francófona, pasó a Bélgica, mientras que el reducido gran ducado permaneció unido al rey neerlandés.

Durante el reinado de Wilhelm tuvo lugar una fase importante del desarrollo constitucional. En 1841, Luxemburg recibió su primera constitución propia. Bajo la impresión de las revoluciones europeas de 1848, le siguió un orden más liberal, con una representación popular más fuerte y una autoridad gubernamental del monarca limitada. También en los Países Bajos Wilhelm aprobó una amplia reforma constitucional, mediante la cual el país evolucionó en mayor medida hacia una monarquía parlamentaria.

La figura ecuestre representada en la moneda se encuentra en la plaza central situada frente al ayuntamiento de la ciudad de Luxemburg. La plaza lleva oficialmente el nombre de Place Guillaume II y en el uso local se denomina «Knuedler». El monumento, erigido en el siglo XIX, alude a Wilhelm como soberano del país y a la reorganización del Estado luxemburgués de aquella época.

El aniversario ofreció a Luxemburg la ocasión de recuperar esta etapa de su historia monárquica y constitucional. La vinculación del soberano histórico con el gran duque actual pone asimismo de relieve la continuidad dinástica del jefe de Estado, aunque la unión personal con los Países Bajos terminó tras la muerte de Wilhelm III. en 1890.