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La fundación del museo tuvo lugar en el período posterior al final de las Provincias Ilirias napoleónicas, cuando Carniola volvió a formar parte del Imperio austríaco. En aquel momento, eruditos, funcionarios administrativos y representantes de los estamentos de Carniola se esforzaron por reunir sistemáticamente antigüedades, testimonios históricos y objetos de historia natural procedentes del territorio. Estas colecciones se inscribían en la tradición de la Ilustración, pero servían también para investigar la historia y la cultura regionales. Algunos años después de su fundación, el museo abrió sus puertas al público.

Inicialmente, sus fondos abarcaban distintos campos, entre ellos la arqueología, la historia y la historia natural. Durante el siglo XIX, las colecciones crecieron gracias a excavaciones, donaciones y adquisiciones selectivas. El actual edificio del museo en Liubliana se construyó hacia finales de ese siglo como edificio destinado específicamente a albergar las colecciones. Más tarde, algunas áreas adquirieron autonomía organizativa; de los fondos de historia natural surgió el Museo Esloveno de Historia Natural. Hoy, el Museo Nacional de Eslovenia se centra principalmente en el patrimonio arqueológico e histórico-cultural del país.

La situla de Vače es un recipiente de bronce de la primera Edad del Hierro. Fue hallada cerca de Vače, en Eslovenia central, y se fecha en torno al siglo VI antes de Cristo. Su superficie está decorada con varias franjas figurativas que representan distintas escenas. Se reconocen, entre otras, procesiones, un banquete, animales y un combate singular. Las representaciones fueron realizadas mediante la técnica del repujado sobre la delgada lámina de bronce. Este tipo de recipientes y herrajes decorados se conoce especialmente en la región noradriática y alpina oriental.

La vinculación de esta pieza con el aniversario del museo remite a una de las funciones fundamentales de la institución: no solo conservar los objetos arqueológicos, sino también estudiarlos científicamente y hacerlos accesibles al público. Al mismo tiempo, el motivo relaciona la historia del museo con una época del territorio de la actual Eslovenia muy anterior a la historia moderna de los Estados y las instituciones.