Eslovenia · 10 años del efectivo en euros

El euro no se creó únicamente con la introducción de las monedas y los billetes en 2002. Ya el 1 de enero de 1999 comenzó la tercera fase de la Unión Económica y Monetaria Europea. En un principio, en once Estados se fijaron irrevocablemente los tipos de cambio, y el euro pasó a utilizarse como dinero escritural, por ejemplo, para transferencias, mercados financieros y la contabilidad pública. Grecia se incorporó a esta zona monetaria en 2001.

La base jurídica y política fue, sobre todo, el Tratado de Maastricht. Este vinculó la participación en la moneda común al cumplimiento de criterios relativos a la estabilidad de los precios, las finanzas públicas, los tipos de cambio y los tipos de interés a largo plazo. Con la unión monetaria, la responsabilidad de la política monetaria pasó de los bancos centrales nacionales al Sistema Europeo de Bancos Centrales. La política monetaria común la decide, en particular, el Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo.

A comienzos de 2002 entraron en circulación los billetes y las monedas de euro. En breves periodos transitorios sustituyeron, entre otras monedas, al marco alemán, al franco francés, a la lira italiana y a la peseta española. La sustitución fue una operación logística de gran envergadura: hubo que producir y distribuir el efectivo, adaptar los cajeros automáticos y los sistemas de caja, así como indicar los precios en ambas monedas. Las monedas anteriores siguieron estando autorizadas como medio de pago paralelo durante periodos de distinta duración según el Estado.

El sistema monetario combina elementos comunes y nacionales. Mientras que la cara común está diseñada conforme a criterios compartidos, la otra cara lleva un motivo del Estado emisor correspondiente. Independientemente de ello, las monedas son válidas en toda la zona monetaria. Las emisiones conjuntas retoman este principio, pero utilizan el mismo tema en las caras nacionales de todos los países participantes.

Cuando se emitió la moneda de 2012, la zona del euro comprendía 17 Estados de la UE; el último en incorporarse había sido Estonia en 2011. Al mismo tiempo, la unión monetaria se encontraba sometida a una considerable presión política como consecuencia de la crisis de deuda soberana y bancaria. Por tanto, la emisión conjunta no solo recordaba la sustitución del efectivo, sino que también aludía a la interdependencia institucional y económica de los Estados miembros a través de una moneda común.