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El aniversario se refiere, en sentido estricto, a la introducción del efectivo en euros. Como moneda escritural y unidad de cuenta común, el euro ya existía desde el 1 de enero de 1999. En aquel momento se fijaron irrevocablemente los tipos de cambio de las monedas nacionales participantes, y la política monetaria y los mercados financieros se adaptaron a la nueva moneda. Sin embargo, los billetes y las monedas no entraron en circulación hasta el 1 de enero de 2002.

Inicialmente, doce Estados participaron en este cambio de efectivo. En breves períodos transitorios, los billetes y las monedas en euros sustituyeron a medios de pago nacionales como el marco alemán, el franco francés, la lira italiana y la peseta española. Para los bancos, el comercio, las administraciones públicas y la población, esto supuso una amplia reorganización logística. Hubo que retirar las existencias de dinero antiguas, distribuir los nuevos billetes y monedas, adaptar los cajeros automáticos y mostrar los precios en ambas monedas.

El euro surgió en el marco de la unión económica y monetaria europea. Sus bases políticas y jurídicas se establecieron sobre todo mediante el Tratado de Maastricht, que entró en vigor en 1993. Para participar se exigían, entre otros, requisitos relativos a la estabilidad de los precios, la situación presupuestaria y los tipos de cambio. La política monetaria de la zona del euro pasó a estar a cargo del Sistema Europeo de Bancos Centrales, bajo la dirección del Banco Central Europeo. Desde la introducción del efectivo, otros Estados de la UE se incorporaron a la zona del euro; por ello, en 2012 también participaron en la emisión conjunta países que en 2002 aún no tenían el euro como moneda de efectivo.

La moneda pertenece a las emisiones conjuntas en las que los Estados participantes utilizan el mismo diseño básico. El diseño no fue determinado únicamente por las autoridades: tras un concurso abierto de diseño, un jurado especializado seleccionó cinco propuestas. A continuación, se decidió mediante una votación pública en línea. Fue elegido el diseño de Helmut Andexlinger, grabador de Münze Österreich.

El décimo aniversario se prestaba a una emisión conjunta porque la introducción del efectivo se había hecho visible por primera vez directamente en las transacciones cotidianas y podía ser experimentada por todos los habitantes de la zona del euro. La emisión conjunta vinculó este tema común con las caras nacionales de las monedas, que seguían siendo responsabilidad de cada Estado.