Komplet obtočnih kovancev zrcalni sijaj

Karlspreis izhaja iz državljanske pobude v Aachnu, ki se je oblikovala okoli trgovca Kurt Pfeiffer, prvič pa je bil podeljen leta 1950. Njegov nastanek je treba razumeti v kontekstu druge svetovne vojne in poznejše politične preureditve zahodne Evrope. Podelitev tradicionalno poteka v kronanski dvorani Aachener Rathaus.

Njegov imenjak je Karl der Große, ki je Aachen spremenil v središče svojega cesarstva in tam dal zgraditi palatinski kompleks. Današnja katedrala in Aachener Rathaus spominjata na to obdobje. Karl der Große sicer ni uresničeval projekta evropskega združevanja v današnjem pomenu. Za pobudnike nagrade je bilo njegovo vladarsko ozemlje predvsem zgodovinski simbol Evrope, ki sega onkraj obstoječih meja. Ta razlaga je nastala v povojnem obdobju in jo je treba razlikovati od dejanske politike zgodnjesrednjeveškega vladarja.

Luxemburg spada med šest ustanovnih držav Evropske skupnosti za premog in jeklo. Pogodba o ustanovitvi te skupnosti je bila podpisana leta 1951, prvi organi skupnosti pa so nato začeli delovati v Luxemburgu. Država je s tem postala eno od institucionalnih središč poznejše Evropske unije. Danes imajo tam med drugim sedež Sodišče Evropske unije in Evropska investicijska banka. Tudi sporazum, sklenjen leta 1985 v luksemburškem kraju Schengen, o postopni odpravi nadzora na mejah neposredno povezuje ime države z evropskim povezovanjem.

Na politično vlogo države Luxemburg so vplivali tudi politiki, kot so Joseph Bech, Pierre Werner, Jacques Santer in Jean-Claude Juncker. Werner je predstavil zgodnji načrt evropske gospodarske in monetarne unije, Santer in Juncker pa sta pozneje vodila Evropsko komisijo. V večjezični državi Luxemburg ter v čezmejnem vsakdanjem življenju z Belgijo, Nemčijo in Francijo so evropske povezave hkrati del družbene prakse. Izbira celotnega prebivalstva države namesto posamezne uradne osebe zato usmerja pogled na to širše zgodovinsko in vsakdanje sodelovanje. Leto izdaje sovpada tudi s 75. obletnico podpisa Pogodbe o ustanovitvi Evropske skupnosti za premog in jeklo.