SOM BU

Výpravu naplánoval portugalský moreplavec Ferdinand Magellan v službách španielskej koruny. Jej pôvodným cieľom nebolo samotné oboplávanie sveta, ale západná námorná trasa k Molukám. Toto súostrovie bolo hospodársky atraktívne vďaka obchodu s koreninami, ako sú klinčeky. Španielsko hľadalo prístup, ktorý by neviedol trasami okolo Afriky kontrolovanými Portugalskom. V pozadí bola konkurencia oboch námorných mocností v oblasti obchodných ciest a zámorských území pod ich nadvládou.

Flotila pozostávala z piatich lodí. Preplavila sa cez Atlantický oceán, prešla prielivom na južnom cípe Ameriky, ktorý bol neskôr pomenovaný po Magellanovi, a dostala sa do Tichého oceánu. Plavbu sprevádzal nedostatok potravín, choroby, vzbury a straty lodí. Magellan sa do Európy už nevrátil: v roku 1521 zahynul pri ozbrojenom konflikte na filipínskom ostrove Mactan. Zahynulo alebo z výpravy odišlo aj mnoho ďalších účastníkov.

Juan Sebastián Elcano bol baskický moreplavec z Getarie. Po Magellanovej smrti a niekoľkých zmenách vo vedení prevzal velenie nad loďou „Victoria“, jedinou loďou, ktorá dokončila celú trasu. Z Molúk viedol Elcano loď na západ cez Indický oceán a okolo Mysu dobrej nádeje. Do Španielska sa s loďou „Victoria“ vrátilo iba 18 mužov z pôvodnej posádky. Tým sa po prvýkrát prakticky dokázalo, že výprava môže úplne oboplávať Zem po mori.

Cisár Karl V. udelil Elcanovi erb so zemeguľou a latinským heslom „Primus circumdedisti me“, v prenesenom význame: „Ako prvý si ma oboplával.“ Formulácia sa vzťahuje na samotnú Zem. To, že Španielsko pripomenulo výročie na obežnej minci, možno vysvetliť španielskym financovaním plavby, jej východiskovým bodom v Andalúzii a Elcanovou úlohou pri jej dokončení. Zároveň táto udalosť pripomína rané globálne prepojenie námorných ciest, obchodu a európskych mocenských nárokov.