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Klaipėda surgiu na Idade Média, na foz do rio Danė, no mar Báltico. O Deutscher Orden e o bispo da Curlândia fundaram ali, em 1252, um castelo que ficou conhecido pelo nome de Memel. A localização junto ao mar e a importantes rotas comerciais marcou o desenvolvimento da povoação. Na Idade Média, ela pertencia ao domínio do Deutscher Orden, mais tarde ao Ducado da Prússia e ao Reino da Prússia.

Após a Primeira Guerra Mundial, o território de Memel foi separado do Deutsches Reich e colocado inicialmente sob a administração da Liga das Nações. Em 1923, a Lituânia assumiu o controle do território. Em 1939, ele foi novamente anexado ao Deutsches Reich. No final da Segunda Guerra Mundial, grandes parcelas da população fugiram; posteriormente, a cidade passou para a União Soviética e foi integrada na República Socialista Soviética da Lituânia. Desde a restauração da independência lituana, Klaipėda pertence à República da Lituânia.

Por isso, a cidade apresenta uma história multifacetada, na qual se encontram influências alemãs, lituanas e bálticas orientais. O antigo nome alemão Memel recorda o longo período em que Klaipėda pertenceu ao espaço cultural e administrativo prussiano e alemão. Ao mesmo tempo, a cidade está estreitamente ligada à história da Lituânia, em particular ao desenvolvimento do país como Estado báltico.

Hoje, Klaipėda é o principal porto marítimo da Lituânia e um centro da economia marítima. A moeda evoca o aniversário de 775 anos da história da cidade: desde a fundação do castelo medieval, em 1252, até à atual cidade portuária lituana, estende-se um desenvolvimento marcado por mudanças de pertença estatal e transformações políticas. Neste contexto, nenhuma pessoa específica ou construção individual está no centro; é a própria cidade histórica que é homenageada.