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Francesco d’Assisi nasceu em Assisi como Giovanni di Pietro di Bernardone. Era oriundo de uma família abastada de comerciantes, mas, após uma crise religiosa, voltou-se para uma vida de pobreza e de serviço aos necessitados. Do seu círculo fazia parte também Klara von Assisi, que, seguindo o seu exemplo, fundou a comunidade das Clarissas.

Do grupo inicialmente pequeno dos seus companheiros nasceu a Ordem dos Frades Menores, também chamados franciscanos. Francesco dava especial importância a uma vida sem bens pessoais, à pregação do Evangelho e à dedicação direta aos doentes e aos marginalizados. A regra da ordem foi reconhecida pela Igreja no século XIII. Assim, a ordem franciscana pertence às primeiras ordens mendicantes, que marcaram profundamente a vida religiosa e a assistência espiritual nas cidades da Europa.

A espiritualidade de Francesco manifesta-se também nos seus escritos e orações transmitidos ao longo do tempo. Particularmente conhecido é o «Cântico das Criaturas», no qual o sol, a lua, a água, o fogo e a terra são evocados como partes da criação. O texto é considerado simultaneamente um dos primeiros testemunhos da língua popular italiana. Consta ainda que, nos últimos anos da sua vida, Francesco terá trazido as chagas de Cristo. Após a sua morte, foi canonizado pouco tempo depois.

A sua veneração não se limita à Itália. Comunidades franciscanas espalharam-se por muitos países, e Francesco tornou-se uma figura marcante da história religiosa e cultural da Europa. O seu nome está também ligado a Assisi, que desempenha um papel importante como local de peregrinação.

A escolha deste acontecimento para uma moeda comemorativa explica-se pela ligação entre a história da Igreja, a cultura italiana e uma personalidade conhecida em todo o mundo até aos dias de hoje. Para San Marino, a emissão oferece ainda a possibilidade de abordar um tema do espaço cultural europeu de influência católica, sem que seja necessária uma ligação biográfica direta do santo ao pequeno Estado.