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Francesco d’Assisi nacque ad Assisi con il nome di Giovanni di Pietro di Bernardone. Proveniva da una ricca famiglia di mercanti, ma dopo una crisi religiosa scelse una vita di povertà e di servizio ai bisognosi. Nel suo ambiente vi era anche Klara von Assisi, che seguendo il suo esempio fondò la comunità delle Clarisse.

Dal gruppo inizialmente esiguo dei suoi compagni nacque l’Ordine dei Frati Minori, detto anche dei Francescani. Francesco attribuiva particolare importanza a una vita priva di beni personali, alla predicazione del Vangelo e all’impegno diretto a favore dei malati e degli emarginati. La regola dell’ordine fu riconosciuta dalla Chiesa nel XIII secolo. L’ordine francescano appartiene così ai primi ordini mendicanti, che influenzarono profondamente la vita religiosa e la cura pastorale nelle città d’Europa.

La spiritualità di Francesco si manifesta anche nei suoi scritti e nelle sue preghiere tramandati. Particolarmente noto è il «Cantico delle creature», nel quale il sole, la luna, l’acqua, il fuoco e la terra sono evocati come parti della creazione. Il testo è considerato anche una delle prime testimonianze della lingua popolare italiana. È inoltre tramandato che negli ultimi anni della sua vita Francesco abbia portato le stimmate di Cristo. Dopo la sua morte fu canonizzato già poco tempo dopo.

La sua venerazione non è limitata all’Italia. Le comunità francescane si diffusero in molti paesi e Francesco divenne una figura costante della storia religiosa e culturale europea. Il suo nome è inoltre legato ad Assisi, che riveste un ruolo importante come luogo di pellegrinaggio.

La scelta di questo tema per una moneta commemorativa si spiega con il legame tra storia della Chiesa, cultura italiana e una personalità conosciuta in tutto il mondo ancora oggi. Per San Marino l’emissione offre inoltre la possibilità di riprendere un tema dell’ambito culturale europeo di matrice cattolica, senza che sia necessario un immediato legame biografico del santo con il piccolo Stato.