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Ivan Cankar nasceu em 1876 em Vrhnika, perto de Ljubljana, e cresceu numa família numerosa de artesãos, em condições económicas difíceis. Depois de concluir o ensino secundário, iniciou em Viena estudos técnicos, mas em breve dedicou-se inteiramente à literatura. As estadias prolongadas na capital austríaca, sobretudo no bairro operário de Ottakring, marcaram a sua perceção dos contrastes sociais. Em 1909, regressou definitivamente aos territórios eslovenos da monarquia dos Habsburgos. Morreu em 1918, em Ljubljana.

Cankar escreveu contos, romances, dramas, ensaios e discursos políticos. Em obras como o romance «Na klancu» («Na encosta»), o drama «Hlapci» («Servos») ou a sátira «Za narodov blagor» («Para o bem do povo»), abordou a pobreza, a dependência social, o oportunismo e o conflito entre a consciência pessoal e as expectativas da sociedade. Criticava repetidamente a burguesia satisfeita consigo própria, as estruturas do poder político e a influência das autoridades eclesiásticas. Para isso, combinava descrições realistas dos meios sociais com simbolismo, representação psicológica e acentuação satírica.

A sua obra surgiu numa época em que a população de língua eslovena ainda pertencia à monarquia dos Habsburgos. Por isso, além da sua função artística, a literatura também contribuiu para a formação de uma língua comum e de uma identidade cultural. Cankar ocupou-se igualmente do socialismo, do nacionalismo e da questão de como a autonomia eslovena poderia relacionar-se com uma cooperação eslava do Sul. A sua posição, contudo, não podia ser reduzida a um programa político coerente.

Na Eslovénia, Cankar continua presente no ensino escolar, no repertório teatral e no espaço público. O centro cultural e de congressos Cankarjev dom, em Ljubljana, tem o seu nome; também foi representado numa nota do antigo tolar esloveno. A emissão da moeda insere-se, assim, numa cultura oficial de memória já consolidada. O aniversário marcante constitui a ocasião do calendário para homenagear um autor cujos textos estão estreitamente ligados ao desenvolvimento social e político da sociedade eslovena por volta de 1900.