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O Cão do Faraó é considerado o cão nacional de Malta. A sua aparência, com grandes orelhas eretas, cabeça estreita, pelo curto castanho-avermelhado e olhos cor de âmbar, corresponde ao tipo dos cães de caça mediterrânicos primitivos. Uma reação física marcante é a vermelhidão visível do nariz e das orelhas quando o animal está excitado, uma vez que essas áreas são pouco pigmentadas.

O nome inglês da raça surgiu devido à semelhança com representações de cães esguios e de orelhas eretas do antigo Egito. Durante algum tempo, essa semelhança deu origem à hipótese de uma descendência direta de cães egípcios. No entanto, não está comprovada uma ligação histórica ininterrupta ao longo de vários milénios. O que pode ser comprovado com segurança é sobretudo o desenvolvimento de uma população canina autónoma nas ilhas maltesas. No século XX, a raça começou também a ser criada fora de Malta e foi reconhecida por organizações cinológicas internacionais; Malta é considerada o seu país de origem.

O modo de trabalho destes cães está adaptado à paisagem seca e rochosa do arquipélago. Utilizam a visão, o olfato e a audição para localizar as presas e persegui-las em terrenos abertos ou divididos por muros de pedra. Funcionalmente, pertencem assim aos cães de caça mediterrânicos, que não trabalham exclusivamente com base na visão. Durante muito tempo, a sua criação esteve menos orientada para uma aparência uniforme do que para a resistência, a agilidade, a atenção e a aptidão para a caça.

Em Malta, a raça representa, por isso, não apenas a criação de animais, mas também formas mais antigas de vida rural. A sua inclusão numa série de moedas dedicada a espécies nativas pode, neste contexto, ser entendida como uma referência a um património cultural especificamente maltês. Embora uma raça canina não seja biologicamente uma espécie própria, ela representa uma população doméstica originada localmente. O motivo da moeda liga, assim, o espaço natural, a utilização tradicional e o simbolismo nacional, sem se referir a um edifício ou a um aniversário político.