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O nome «boi maltês» não designa uma espécie zoológica própria, mas sim uma população bovina tradicional maltesa. «Boi» refere-se sobretudo à utilização anterior de animais machos, frequentemente castrados, como animais de tração. A designação também é utilizada, contudo, num sentido mais amplo, para o bovino autóctone.

Durante muito tempo, os bovinos desempenharam na agricultura maltesa tarefas que mais tarde foram assumidas por máquinas. Puxavam arados e carroças, servindo tanto para o trabalho agrícola como para o transporte de produtos agrícolas. Além disso, forneciam leite, carne e estrume. Os animais domésticos autóctones estavam adaptados às condições locais, incluindo o clima quente e seco, as áreas limitadas de pastagem e a escassez sazonal de forragem. Para as explorações de menor dimensão e intensivas em mão de obra, a sua versatilidade era mais importante do que um desempenho máximo numa única área.

Com a mecanização da agricultura, o bovino perdeu a sua função de animal de trabalho. Ao mesmo tempo, foram introduzidas raças selecionadas para uma maior produção de leite ou de carne. A substituição e os cruzamentos fizeram diminuir o efetivo da população tradicional. No caso de um número muito reduzido de animais remanescentes, existe ainda o risco de perda de diversidade genética. A preservação de uma raça deste tipo exige, por isso, não só a proteção de animais individuais, mas também uma criação planeada com um número suficiente de linhagens geneticamente independentes entre si.

As raças antigas de animais domésticos fazem parte do património cultural agrícola, porque a sua origem está estreitamente ligada a formas anteriores de atividade económica e ao quotidiano das comunidades rurais. Ao mesmo tempo, as suas características genéticas podem continuar a ser relevantes para a criação animal, nomeadamente as adaptações ao calor, a uma alimentação pobre ou às condições locais de criação. O tema da moeda associa assim a memória da agricultura tradicional de Malta à proteção atual dos recursos genéticos animais. A escolha de um animal doméstico quotidiano chama a atenção para uma parte da história do país que, de outro modo, surgiria com menor frequência nas cunhagens comemorativas oficiais.