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Alessandro Manzoni nasceu em 1785 em Mailand e exerceu atividade como poeta lírico, dramaturgo, romancista e ensaísta. A sua vida decorreu numa época em que a península italiana estava politicamente fragmentada e partes do norte da Itália se encontravam inicialmente sob domínio francês e, mais tarde, sob domínio austríaco. Manzoni apoiou o movimento nacional de unificação do Risorgimento. Após a fundação do Reino de Itália, foi nomeado senador.

A sua obra mais conhecida é o romance histórico *I promessi sposi* («Os noivos»). Narra a história de Renzo e Lucia, cujo casamento planeado é impedido por um governante local. A ação decorre na Lombardia do século XVII, tendo como pano de fundo o domínio espanhol, a pobreza social, as revoltas e a peste de Mailand. O romance combina personagens fictícias com acontecimentos históricos e aborda, entre outros temas, o abuso de poder, o direito, a responsabilidade e a fé religiosa.

A obra adquiriu também uma função especial no âmbito da história da língua. Na época de Manzoni, além dos dialetos regionais, ainda não existia uma língua-padrão italiana geralmente utilizada no quotidiano. Manzoni reviu o romance segundo o modelo do florentino contemporâneo. Esta versão difundiu-se no ensino escolar e contribuiu para a unificação linguística do Estado recém-criado. Num parecer posterior, ocupou-se expressamente da questão de uma língua comum para a Itália.

Entre os seus outros trabalhos encontram-se as tragédias *Il conte di Carmagnola* e *Adelchi*, bem como a ode *Il cinque maggio*, que faz referência à morte de Napoleão. Os seus textos são marcados pela sua adesão ao catolicismo, mas abordam simultaneamente as estruturas políticas de poder e a transformação histórica.

A escolha de Manzoni como motivo da moeda não está, portanto, ligada apenas a uma data comemorativa literária. Remete também para a sua ligação à unificação italiana e para o papel das suas obras na formação de uma língua escrita italiana comum.