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Madre Teresa nasceu em 1910, em Skopje, na atual Macedónia do Norte, numa família católica albanesa, com o nome de Anjezë Gonxhe Bojaxhiu. Aos 18 anos, ingressou na Ordem de Loreto, de origem irlandesa. Esta enviou-a para a Índia, onde trabalhou inicialmente como professora e, mais tarde, como diretora de uma escola católica para meninas em Calcutá.

Segundo o seu próprio relato, em 1946 sentiu o chamamento religioso para deixar o convento e trabalhar entre os habitantes mais pobres da cidade. Adotou a cidadania indiana e fundou, em 1950, a congregação religiosa das Missionárias da Caridade. Os seus membros cuidavam, entre outros, de pessoas sem-abrigo, órfãos, doentes e moribundos. A comunidade, inicialmente local, transformou-se numa ordem católica de atuação internacional, com instituições em numerosos países.

Pelo seu trabalho humanitário, Madre Teresa recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1979. Ao mesmo tempo, a sua atuação não ficou isenta de críticas. Foram contestadas, por exemplo, as condições médicas e higiénicas em algumas instituições, a sua gestão de donativos e a sua atitude de rejeição do aborto e da contraceção. A sua perceção pública foi, por isso, marcada tanto pela sua dedicação pessoal aos necessitados como pela defesa consequente da doutrina moral católica.

O Papa João Paulo II beatificou-a em 2003. A canonização foi realizada pelo Papa Francisco em 2016; desde então, no seio da Igreja Católica, é venerada como Santa Teresa de Calcutá. Um requisito para tal foi o reconhecimento eclesiástico de duas curas como milagres obtidos pela sua intercessão.

A escolha por parte do Estado da Cidade do Vaticano explica-se sobretudo por esta veneração eclesiástica. No entendimento católico, Madre Teresa representa a caridade ativa e a atenção aos pobres, aos doentes e às pessoas socialmente marginalizadas. Assim, o motivo da emissão está simultaneamente ligado a temas que desempenham um papel central na doutrina social e na ação caritativa da Igreja Católica.