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Madre Teresa nacque nel 1910 a Skopje, nell’odierna Macedonia del Nord, come Anjezë Gonxhe Bojaxhiu, in una famiglia cattolica albanese. A 18 anni entrò nell’ordine irlandese di Loreto. Questo la inviò in India, dove inizialmente lavorò come insegnante e in seguito come direttrice di una scuola cattolica per ragazze a Calcutta.

Secondo quanto da lei stessa dichiarato, nel 1946 avvertì la vocazione religiosa a lasciare il convento e a lavorare tra gli abitanti più poveri della città. Assunse la cittadinanza indiana e nel 1950 fondò la congregazione delle Missionarie della Carità. Le sue religiose assistevano, tra gli altri, senzatetto, orfani, malati e moribondi. Dalla comunità inizialmente locale si sviluppò un ordine cattolico attivo a livello internazionale, con strutture in numerosi Paesi.

Per il suo impegno umanitario, nel 1979 Madre Teresa ricevette il Premio Nobel per la pace. Al tempo stesso, la sua attività non fu esente da critiche. Furono contestate, tra l’altro, le condizioni mediche e igieniche in alcune strutture, la gestione delle donazioni e il suo atteggiamento contrario all’aborto e alla contraccezione. La sua percezione pubblica fu quindi caratterizzata sia dalla dedizione personale ai bisognosi sia dalla sua coerente difesa della morale cattolica.

Papa Giovanni Paolo II la proclamò beata nel 2003. La canonizzazione fu celebrata da papa Francesco nel 2016; da allora, all’interno della Chiesa cattolica, è venerata come santa Teresa di Calcutta. Presupposto della canonizzazione fu il riconoscimento ecclesiastico di due guarigioni come miracoli ottenuti per sua intercessione.

La scelta da parte dello Stato della Città del Vaticano si spiega soprattutto con questa venerazione ecclesiastica. Nel pensiero cattolico, Madre Teresa rappresenta la carità operosa e la vicinanza ai poveri, ai malati e agli emarginati dalla società. Il motivo dell’emissione si ricollega così anche a temi che svolgono un ruolo centrale nella dottrina sociale e nell’attività caritativa della Chiesa cattolica.