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Joseph Ratzinger nasceu em 16 de abril de 1927, em Marktl am Inn, na Baviera. Após a Segunda Guerra Mundial, estudou Filosofia e Teologia e foi ordenado sacerdote em 1951. Em seguida, atuou como professor de Teologia em várias universidades alemãs. Durante o Segundo Concílio do Vaticano, de 1962 a 1965, participou como consultor teológico do arcebispo de Colônia, Joseph Frings. Seus trabalhos abordavam, entre outros temas, a revelação, a Igreja e a liturgia.

Em 1977, o Papa Paulo VI nomeou-o arcebispo de Munique e Freising e, pouco depois, admitiu-o no Colégio Cardinalício. A partir de 1981, Ratzinger dirigiu, em Roma, a Congregação para a Doutrina da Fé. Esse órgão é responsável por questões relativas à doutrina católica da fé e da moral. Nessa função, foi durante mais de duas décadas um dos colaboradores mais próximos do Papa João Paulo II.

Após a morte deste, o conclave elegeu Joseph Ratzinger como papa em 19 de abril de 2005. Ele adotou o nome Benedikt XVI. Segundo sua própria explicação, com isso recordava tanto o Papa Benedikt XV., que defendeu a paz durante a Primeira Guerra Mundial, quanto Benedikt von Nursia, fundador da tradição monástica beneditina e padroeiro da Europa.

Na data do aniversário homenageado, Benedikt XVI. estava no cargo havia pouco menos de dois anos. Como papa, era simultaneamente chefe da Igreja Católica Romana e soberano do Estado da Cidade do Vaticano. Os aniversários pessoais de mandato e de vida do papa constituem, portanto, ocasiões adequadas para emissões de moedas do Vaticano: associam um acontecimento eclesiástico à representação estatal do pequeno Estado emissor.

Em 2013, Benedikt XVI. declarou a sua renúncia ao cargo por motivos de idade e saúde. Depois disso, manteve o título de papa emérito e viveu no Vaticano. Morreu ali em 31 de dezembro de 2022. A sua renúncia foi a primeira renúncia voluntária de um papa em vários séculos.