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Joseph Ratzinger nacque il 16 aprile 1927 a Marktl am Inn, in Baviera. Dopo la Seconda guerra mondiale studiò filosofia e teologia e nel 1951 fu ordinato sacerdote. In seguito fu professore di teologia presso diverse università tedesche. Durante il Concilio Vaticano II, dal 1962 al 1965, partecipò in qualità di consulente teologico dell’arcivescovo di Colonia Joseph Frings. I suoi studi riguardavano, tra l’altro, la rivelazione, la Chiesa e la liturgia.

Nel 1977 Papa Paolo VI lo nominò arcivescovo di Monaco e Frisinga e poco dopo lo elevò al cardinalato. Dal 1981 Ratzinger guidò a Roma la Congregazione per la Dottrina della Fede. Questo organismo è responsabile delle questioni relative alla dottrina cattolica della fede e della morale. In tale veste fu per oltre due decenni uno dei più stretti collaboratori di Papa Giovanni Paolo II.

Dopo la sua morte, il conclave elesse Joseph Ratzinger Papa il 19 aprile 2005. Egli assunse il nome di Benedetto XVI. Con questa scelta, secondo quanto da lui stesso dichiarato, intese ricordare sia Papa Benedetto XV, che durante la Prima guerra mondiale si adoperò per la pace, sia Benedetto da Norcia, fondatore della tradizione monastica benedettina e patrono d’Europa.

Al momento del compleanno commemorato, Benedetto XVI era in carica da poco meno di due anni. In qualità di Papa era al tempo stesso capo della Chiesa cattolica romana e sovrano dello Stato della Città del Vaticano. I giubilei personali legati alla carica e alla vita del Papa si prestano pertanto alle emissioni monetarie vaticane: collegano un evento ecclesiastico alla rappresentanza statale del piccolo Stato emittente.

Nel 2013 Benedetto XVI annunciò la rinuncia al pontificato per motivi di età e di salute. In seguito mantenne il titolo di Papa emerito e visse in Vaticano. Morì lì il 31 dicembre 2022. La sua rinuncia fu la prima rinuncia volontaria al pontificato di un Papa dopo diversi secoli.