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A proclamação do ano temático esteve relacionada com a Agenda 2030 das Nações Unidas, adotada em 2015. Nos seus Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, o turismo é expressamente mencionado, entre outros aspetos, como possível fator de emprego e de valorização da cultura local, de observação dos impactos ecológicos e de utilização sustentável dos recursos marinhos. A Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou o ano temático em dezembro de 2015. A coordenação foi confiada à então Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas, hoje UN Tourism.

O foco esteve em cinco áreas de atuação: participação económica, emprego e redução da pobreza, utilização eficiente dos recursos, proteção da cultura e da diversidade cultural, bem como compreensão mútua. Os governos, as empresas de viagens e as organizações internacionais deveriam analisar de que forma as receitas do turismo poderiam permanecer em maior medida junto da população local. Isso inclui, por exemplo, cadeias de abastecimento regionais, alojamentos geridos localmente, postos de trabalho qualificados e a participação dos habitantes nas decisões de planeamento. Ao mesmo tempo, pretendia-se chamar a atenção para problemas como o elevado consumo de água e energia, os resíduos, a sobrecarga do tráfego ou os danos causados em locais culturais muito visitados.

Para San Marino, o tema tem uma relação direta. O microestado, inteiramente rodeado pela Itália, recebe numerosos visitantes de um dia e turistas culturais. O seu centro histórico e o Monte Titano foram incluídos na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2008. O conjunto protegido inclui fortificações, torres, edifícios públicos e outros testemunhos do desenvolvimento político da República. A preservação deste espaço histórico limitado deve, por isso, ser articulada com a sua utilização turística.

A escolha do tema pode, assim, ser explicada tanto pela agenda internacional como pelas condições locais. Para um Estado cuja imagem no estrangeiro está estreitamente ligada ao seu centro histórico e ao fluxo de visitantes, o ano temático ofereceu a oportunidade de abordar questões relativas à proteção do património, à gestão dos visitantes e à exploração económica do património cultural.