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La proclamation de l’année thématique était liée à l’Agenda 2030 des Nations Unies, adopté en 2015. Dans ses objectifs de développement durable, le tourisme est expressément mentionné, notamment comme facteur potentiel d’emploi et de soutien à la culture locale, pour l’observation des effets écologiques ainsi que pour une utilisation durable des ressources marines. L’Assemblée générale des Nations Unies a décidé de consacrer cette année thématique en décembre 2015. Sa coordination a été confiée à l’ancienne Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies, aujourd’hui UN Tourism.

Cinq domaines d’action étaient au centre des activités : la participation économique, l’emploi et la réduction de la pauvreté, l’utilisation rationnelle des ressources, la protection de la culture et de la diversité culturelle ainsi que la compréhension mutuelle. Les gouvernements, les entreprises de voyage et les organisations internationales devaient examiner comment faire en sorte qu’une plus grande part des recettes touristiques reste au bénéfice de la population locale. Cela comprend notamment les chaînes d’approvisionnement régionales, les hébergements gérés localement, les emplois qualifiés et l’association des habitants aux décisions de planification. Il convenait également d’attirer l’attention sur des problèmes tels que la forte consommation d’eau et d’énergie, les déchets, la charge liée au trafic ou les dommages causés aux sites culturels très fréquentés.

Pour San Marino, le thème présente un lien direct avec la réalité du pays. Ce micro-État entièrement enclavé dans l’Italie accueille de nombreux visiteurs à la journée et voyageurs culturels. Son centre historique et le Monte Titano ont été inscrits en 2008 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’ensemble protégé comprend des fortifications, des tours, des édifices publics et d’autres témoignages de l’évolution politique de la République. La préservation de cet espace historique aux limites étroites doit donc être conciliée avec son utilisation touristique.

Le choix de cet événement s’explique ainsi à la fois par l’agenda international et par les réalités locales. Pour un État dont l’image à l’étranger est étroitement liée à son centre historique et au tourisme, l’année thématique offrait la possibilité d’aborder les questions de protection du patrimoine, de gestion des visiteurs et d’exploitation économique du patrimoine culturel.