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Até bem avançado o século XX, a Letónia era fortemente marcada pela agricultura. No meio rural, coexistiam inicialmente grandes propriedades, frequentemente administradas por proprietários de terras germano-bálticos, e explorações camponesas. Após a fundação do Estado letão em 1918, a reforma agrária do início da década de 1920 transformou fundamentalmente essa estrutura fundiária: as grandes propriedades foram divididas e surgiram numerosas pequenas explorações agrícolas. As cooperativas agrícolas contribuíram para o processamento e a comercialização. Os produtos lácteos, especialmente a manteiga, faziam parte das exportações letãs no período entre guerras.

A Lettische Braune foi desenvolvida como raça bovina autónoma desde o final do século XIX e o início do século XX. A sua base eram animais autóctones, cruzados sobretudo com bovinos leiteiros vermelhos da região do Báltico e da Dinamarca. O objetivo da criação era obter uma vaca leiteira adaptada às condições climáticas e alimentares locais. A raça difundiu-se pelas explorações letãs e ficou estreitamente ligada ao desenvolvimento de uma produção leiteira organizada.

Durante o domínio soviético, a agricultura foi coletivizada. As explorações privadas foram em grande medida integradas em kolkhozes e sovkhozes; a criação de gado e a produção de leite foram organizadas em unidades de maiores dimensões. Após a restauração da independência estatal em 1991, seguiram-se novamente profundas alterações nas estruturas de propriedade e de exploração. Desde a adesão da Letónia à União Europeia em 2004, a agricultura está também integrada na Política Agrícola Comum da UE.

A escolha do bovino está igualmente ligada à história monetária letã. Já a moeda corrente de 2 Lats, introduzida em 1992, apresentava a imagem de uma vaca. Após a introdução do euro na Letónia em 2014, este motivo familiar pôde ser retomado num lado nacional. Assim, a emissão associou um tema agrícola à memória da antiga moeda nacional. Ao mesmo tempo, remetia para um setor económico que marcou a história social rural da Letónia através de diferentes sistemas políticos.