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Plautus foi um poeta romano de comédias da primeira República. Presume-se que tenha nascido por volta de 250 a.C. em Sarsina, no atual nordeste da Itália. Pouco de confiável foi transmitido sobre sua vida; relatos posteriores sobre suas profissões e dificuldades financeiras não são considerados comprovados. Tradicionalmente, seu ano de morte é indicado como 184 a.C.

Suas peças pertencem à chamada *fabula palliata*, a adaptação romana de comédias gregas. Plautus recorreu sobretudo à Nova Comédia grega, mas não transferiu seus temas simplesmente para o latim. Adaptou-os às expectativas de um público romano, utilizando jogos de palavras, arremates grosseiros, diálogos ritmicamente variados e partes musicais. As tramas geralmente se passam em um mundo de aparência grega, mas tratam de conflitos que também eram familiares aos romanos: complicações amorosas, falta de dinheiro, autoridade familiar, enganos e confusões de identidade.

É típico um repertório fixo de personagens. Entre eles estão jovens apaixonados, pais rigorosos, alcoviteiros, avarentos, soldados fanfarrões e, sobretudo, escravos particularmente engenhosos. Estes últimos frequentemente fazem a trama avançar ao enganarem seus senhores ou ajudarem um jovem casal. Tais papéis não eram retratos individuais, mas tipos teatrais reconhecíveis. As máscaras ajudavam o público a identificá-los rapidamente.

Sob o nome de Plautus, 21 comédias foram preservadas em grande parte de forma completa. Entre as mais conhecidas estão *Amphitruo*, *Aulularia*, *Menaechmi* e *Miles gloriosus*. Suas comédias de confusões e seus tipos de personagens continuaram a influenciar a história do teatro europeu. *Menaechmi*, por exemplo, influenciou *A comédia dos erros*, de Shakespeare; temas e personagens de outras peças foram muitas vezes reelaborados até a época moderna.

Na época de Plautus, as apresentações ocorriam sobretudo no âmbito de festas públicas. Teatros permanentes de pedra só surgiram em Roma muito mais tarde. A edição comemorativa, portanto, remete não apenas a um ano de morte tradicionalmente transmitido, mas também a uma fase inicial da história da literatura e do teatro latinos.