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Spyridon „Spyros“ Louis foi um corredor grego de Marousi, perto de Atenas. Tornou-se conhecido pela sua vitória na maratona nos primeiros Jogos Olímpicos da era moderna, realizados em 1896, em Atenas. Antes disso, não se tinha destacado como atleta de competição internacional. O seu êxito tornou-o uma figura simbólica nacional na Grécia. Depois dos Jogos, retirou-se em grande medida do desporto e levou uma vida pouco exposta publicamente. Morreu em 1940.

A maratona foi incluída especialmente no programa dos Jogos de 1896. A ideia partiu do linguista francês Michel Bréal. Baseava-se na tradição de um mensageiro da Antiguidade que, após a batalha de Maratona, teria levado a Atenas a notícia da vitória grega. Em 1896, o percurso ia de Maratona a Atenas e tinha cerca de 40 quilómetros, sendo mais curto do que a distância da maratona posteriormente fixada em 42,195 quilómetros. Louis alcançou a meta em primeiro lugar, conquistando assim a única vitória grega numa prova de corrida desses Jogos.

A taça de prata conhecida como „Taça Bréal“ tinha sido oferecida por Michel Bréal ao vencedor da maratona. A sua decoração, com motivos vegetais e uma inscrição grega, faz referência à paisagem antiga de Maratona. A taça permaneceu durante muito tempo na posse da família de Louis e foi posteriormente adquirida por uma fundação cultural grega.

O Estádio Panathinaiko situa-se no local de um antigo estádio ateniense. Foi renovado no século XIX para o reinício das competições desportivas e, para os Jogos Olímpicos de 1896, foi completamente reconstruído em mármore. Entre outros eventos, ali tiveram lugar a chegada da maratona e a cerimónia de encerramento.

A escolha do acontecimento relaciona, portanto, uma biografia concreta de um atleta grego com o restabelecimento dos Jogos Olímpicos. A chegada de Louis à meta passou simultaneamente a fazer parte da memória grega dos Jogos de Atenas de 1896 e da ligação entre os eventos desportivos modernos e as tradições antigas.