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A proibição remonta à política do Império Russo, ao qual pertencia a maior parte da Lituânia no século XIX. Após a revolta de 1863 contra o domínio russo, as autoridades proibiram, a partir de 1864, as publicações lituanas em escrita latina. Os textos lituanos deveriam, em vez disso, ser impressos com letras cirílicas. Essa medida fazia parte de uma política de russificação destinada a reduzir a influência da cultura polaca e da Igreja Católica e a vincular mais estreitamente a população ao império czarista.

A proibição não abrangia a língua lituana em si, mas sobretudo o seu uso escrito no alfabeto latino tradicional. Por isso, livros, jornais, livros de orações e cartilhas lituanos eram impressos fora do Império Russo, especialmente na Prússia Oriental. De lá, os chamados *knygnešiai* transportavam secretamente as publicações através da fronteira. A distribuição e a posse podiam ter consequências penais. Além de contrabandistas profissionais, participavam nessa rede membros do clero, camponeses, professores e integrantes do movimento nacional lituano.

A resistência à proibição contribuiu para transformar a língua e a escrita latina em símbolos de uma identidade lituana própria. Ao mesmo tempo, surgiram escolas clandestinas onde as crianças aprendiam a ler e escrever em lituano. A imprensa da época apoiou a formação de uma língua-padrão moderna e a organização política do movimento nacional. Após o fim da proibição, o setor editorial e a imprensa lituanos puderam voltar a desenvolver-se publicamente. O dia 16 de março, aniversário do conhecido transportador de livros Jurgis Bielinis, é celebrado na Lituânia como o Dia dos Transportadores de Livros.

A escolha da língua como tema da moeda remete, portanto, não apenas a particularidades linguísticas. Ela recorda uma época em que o alfabeto, a educação e a divulgação de livros estavam diretamente ligados à afirmação cultural. O centenário mencionado refere-se ao ano de 2004; o design da escrita desenvolvido para esse fim foi posteriormente retomado para a moeda de 2015.