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Após a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha e Berlin foram divididos em zonas de ocupação. Das zonas ocidentais surgiu, em 1949, a Bundesrepublik Deutschland, e da zona soviética, a Deutsche Demokratische Republik. West-Berlin permaneceu como território administrado pelo Ocidente, cercado pela DDR. Como muitas pessoas deixavam a DDR através de Berlin, o governo da DDR mandou bloquear a fronteira em 13 de agosto de 1961. Das barreiras provisórias surgiu um sistema fronteiriço ampliado, com muros, torres de vigilância e outros obstáculos. As tentativas de fuga foram impedidas pela força; nesse processo, pessoas perderam a vida.

Em 1989, a liderança da DDR ficou cada vez mais sob pressão. As reformas na União Soviética, a saída de numerosos cidadãos da DDR através de outros países e os protestos crescentes dentro do país enfraqueceram o sistema político. Em várias cidades, manifestantes exigiam liberdade de circulação, eleições livres e mudanças políticas. Na noite de 9 de novembro, o membro do Politburo Günter Schabowski anunciou novas regras de viagem em uma coletiva de imprensa. Questionado sobre quando elas entrariam em vigor, respondeu que, segundo o seu conhecimento, seriam aplicáveis “imediatamente, sem demora”. Em seguida, milhares de pessoas se reuniram nos postos fronteiriços de Berlin. Os guardas fronteiriços, que não haviam recebido instruções claras, finalmente abriram as passagens.

A abertura da fronteira tornou-se o sinal mais visível do colapso do domínio comunista na DDR e abriu caminho para a reunificação alemã em 3 de outubro de 1990. Ao mesmo tempo, representou o fim da divisão política da Europa durante a Guerra Fria.

Durante a divisão, o Brandenburger Tor encontrava-se diretamente na área fronteiriça isolada e não podia ser atravessado livremente nem pelo oeste nem pelo leste. Após a abertura, tornou-se um local central da reunificação. O ramo de oliveira remete, em termos gerais, à paz e à reconciliação.

Para Vatikanstadt, o tema inseria-se na atenção do Heiligen Stuhls à liberdade religiosa, aos direitos humanos e às transformações pacíficas na Europa Central e Oriental. O Papa Johannes Paul II., originário da Polônia, acompanhou repetidamente esses acontecimentos e apoiou a superação da divisão europeia.