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A vacância da Sé começou em 28 de fevereiro de 2013, com a entrada em vigor da renúncia do Papa Benedikt XVI. Ele havia declarado que já não dispunha de forças suficientes para exercer o cargo. Uma renúncia papal estava prevista no direito canônico, mas era extremamente rara na história; a última havia ocorrido quando Gregor XII renunciou ao papado em 1415. A vacância terminou em 13 de março de 2013, com a eleição do cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio, que adotou o nome papal Franziskus.

Durante uma vacância da Sé, ficam suspensos os poderes de governo do papa. O Colégio dos Cardeais só pode tratar de questões correntes e inadiáveis, não podendo tomar decisões reservadas ao futuro papa. Ao mesmo tempo, os cardeais preparam o conclave, no qual o sucessor é eleito. Como o papa também é chefe de Estado da Cidade do Vaticano, a mudança de titular não diz respeito apenas à Igreja Católica, mas também à ordem estatal do Estado da Cidade do Vaticano.

O camerlengo, em 2013 o cardeal Tarcisio Bertone, assume determinadas tarefas administrativas durante esse período de transição. Administra, em particular, os bens e direitos temporais da Santa Sé, sem adquirir, por isso, a autoridade do cargo papal. Numa vacância provocada pela morte do papa, a constatação oficial da morte também faz parte das suas atribuições tradicionais; em 2013, porém, a vacância começou com uma renúncia.

O símbolo da Câmara Apostólica é composto pelas chaves cruzadas de São Pedro e por um guarda-sol, o chamado ombrellino. Durante o período sem papa, serve como identificação heráldica e aparece juntamente com o brasão pessoal do camerlengo.

A emissão da moeda estava ligada à tradição vaticana de documentar as vacâncias da Sé por meio de cunhagens próprias. O caso de 2013 constituiu uma ocasião especial, pois a vacância não foi provocada pela morte de um papa, mas por uma rara renúncia ao cargo. Desse modo, um período de transição eclesiástico e estatal claramente delimitado foi documentado numismaticamente.