Eslovénia · 800 anos das Grutas de Postojna

As Grutas de Postojna situam-se no sudoeste da Eslovénia, numa paisagem cársica formada por calcário. O seu sistema ramificado de galerias formou-se pela ação do rio Pivka, que penetra no subsolo e dissolveu o calcário ao longo de longos períodos. As estalactites e estalagmites, assim como outras formações de sinterização, formam-se, por sua vez, quando a água calcária deixa depósitos minerais nas cavidades. A região pertence à área mais ampla do carste esloveno, cujo nome paisagístico se tornou a designação internacional para formações geológicas correspondentes.

O ano 1213 não assinala a descoberta das grutas no sentido propriamente dito. As pessoas já conheciam e visitavam pelo menos as áreas de acesso mais fácil. A base da comemoração é, antes, a inscrição mais antiga conhecida de um visitante, situada numa secção das grutas atualmente chamada «Galeria das Antigas Assinaturas». Esses nomes e anos gravados documentam a utilização das grutas muito antes do início do turismo organizado.

No século XVII, o erudito krainiano Johann Weichard von Valvasor descreveu as grutas. Um passo decisivo para a sua exploração posterior ocorreu em 1818, com a descoberta de espaços subterrâneos até então desconhecidos por Luka Čeč, que trabalhava como acendedor de lampiões durante os preparativos para uma visita importante. Já no ano seguinte teve início o funcionamento regular para visitantes. No século XIX, foram instalados caminhos, iluminação e um comboio subterrâneo. Postojna tornou-se, assim, desde cedo, um sistema de grutas explorado turisticamente.

As grutas são também um local de investigação dos habitats subterrâneos. A sua fauna inclui o proteu das cavernas, um anfíbio do carste dinárico adaptado a viver permanentemente na escuridão. Outros animais cavernícolas invertebrados contribuíram para fazer de Postojna um centro de investigação da espeleobiologia.

Para a Eslovénia, Postojna reúne espaço natural, história do turismo e investigação científica dos fenómenos cársicos. A inscrição transmitida proporcionou uma ocasião claramente datável para evocar este património natural e cultural nacional numa moeda comemorativa.