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Abbé Pierre chamava-se, pelo nome civil, Henri Grouès. Nasceu em 1912, em Lyon, ingressou inicialmente na Ordem dos Capuchinhos e foi ordenado sacerdote em 1938. Durante a ocupação alemã da França, participou na Résistance. Ajudou perseguidos a fugir, obteve documentos falsos e adotou o nome de código «Abbé Pierre», que conservou mais tarde. Depois da guerra, foi deputado da Assembleia Nacional francesa de 1945 a 1951.

Em 1949, fundou, nas proximidades de Paris, a primeira comunidade Emmaus. Ali viviam pessoas sem-abrigo ou socialmente marginalizadas, numa comunidade de trabalho e solidariedade. Garantiam o seu sustento, entre outras atividades, através da recolha, reparação e venda de objetos usados. Desta iniciativa nasceu o movimento Emmaus, difundido internacionalmente. A Fondation Abbé Pierre, criada posteriormente, concentrou-se sobretudo na falta de habitação e nas condições de habitação indignas.

Abbé Pierre recebeu grande atenção pública durante o rigoroso inverno de 1954. A França ainda sofria então as consequências da guerra e de uma grave crise habitacional. Depois de uma mulher ter morrido de frio na rua, dirigiu-se à população através da Radio-Luxembourg. O seu apelo desencadeou uma ampla campanha de solidariedade, que ficou conhecida como «revolta da bondade». Foram recebidos donativos em dinheiro e em espécie; ao mesmo tempo, a política habitacional passou a ser mais intensamente debatida publicamente.

Durante décadas, Abbé Pierre continuou a ser uma voz amplamente conhecida nos debates sobre a pobreza, a falta de habitação e a exclusão social. Morreu em 2007. A edição francesa de 2012 não assinalava, por isso, apenas um aniversário marcante, mas também uma pessoa cuja atuação estava estreitamente ligada à história francesa do pós-guerra, à questão habitacional e à mobilização organizada em prol das pessoas sem alojamento.