Bulgarije · 20 jaar Bulgarije in de EU

De toetreding van Bulgarije tot de Europese Unie houdt verband met de politieke herordening van Europa na het einde van de Koude Oorlog. Na de overgang van de communistische staatsorde naar een pluralistisch politiek systeem en een door de markteconomie gekenmerkt economisch stelsel richtte het land zijn buitenlands beleid steeds meer op de Europese Gemeenschappen. Bulgarije diende in 1995 formeel een aanvraag voor het EU-lidmaatschap in.

De toetredingsonderhandelingen begonnen in 2000. Voorwaarden voor de toetreding waren onder meer stabiele democratische instellingen, de rechtsstaat, de bescherming van minderheden en een goed functionerende markteconomie. Bulgarije moest bovendien zijn wetgeving aanpassen aan de gemeenschappelijke regels van de Europese Unie. Het toetredingsverdrag werd in 2005 ondertekend. Samen met Roemenië trad Bulgarije op 1 januari 2007 toe tot de Unie; daardoor steeg het aantal lidstaten tot 27.

Aan de toetreding waren intensieve hervormingen voorafgegaan, met name op het gebied van bestuur, justitie en de bestrijding van corruptie en georganiseerde criminaliteit. Voor Bulgarije en Roemenië stelde de Europese Commissie daarom na de toetreding een bijzonder toezichtmechanisme in. In regelmatige verslagen werd gecontroleerd of beide staten hun verplichtingen op deze gebieden nakwamen. Dit mechanisme kenmerkte de eerste jaren van het lidmaatschap en maakte duidelijk dat de toetreding niet alleen een politiek besluit was, maar ook een voortdurend aanpassingsproces.

De keuze van deze gebeurtenis voor een herdenkingsmunt sluit aan bij een duidelijk afgebakende gebeurtenis uit de recente Bulgaarse geschiedenis. De toetreding tot de EU markeerde de institutionele inbedding van het land in een gemeenschappelijk Europees rechts- en beleidssysteem en werd bereikt na een langere periode van politieke en economische veranderingen. Een rond jubileum biedt daarom de gelegenheid om de ontwikkeling van de Bulgaarse betrekkingen met de Europese Unie en de daarmee verbonden verplichtingen in het collectieve geheugen te verankeren.