2 euro gepolijste munt met 2 extra medailles

In het voorjaar van 1940 versloeg de Wehrmacht de Franse en Britse troepen in Frankrijk binnen enkele weken. Na het aftreden van premier Paul Reynaud nam maarschalk Philippe Pétain de regering over en kondigde hij aan om een wapenstilstand te verzoeken. Dit leidde tot de Duitse bezetting van grote delen van Frankrijk; in het niet-bezette zuiden ontstond het autoritaire Vichy-regime, dat met het Duitse Rijk samenwerkte.

Charles de Gaulle was beroepsofficier en had zich voor de oorlog uitgesproken voor een versterkte inzet van mobiele pantserformaties. Tijdens de veldtocht werd hij bevorderd tot brigadegeneraal en korte tijd staatssecretaris op het ministerie van Defensie. Omdat hij de wapenstilstand afwees, ging hij naar Groot-Brittannië. In zijn radiotoespraak stelde hij dat de nederlaag van de Franse legers de oorlog nog niet besliste. Frankrijk kon steunen op zijn koloniale rijk, de Britse alliantie en de economische krachten van verdere bondgenoten. Hij riep soldaten, geschoolde arbeiders en bewapeningsdeskundigen op zich bij hem aan te sluiten.

Het onmiddellijke bereik van de toespraak was beperkt. Van de uitzending is geen geluidsopname bewaard gebleven, en waarschijnlijk hebben relatief weinig mensen haar rechtstreeks gehoord. Pas achteraf werd zij een symbool voor de voortzetting van de strijd. Het verzet ontstond daadwerkelijk uit verschillende groepen in het bezette en niet-bezette Frankrijk en uit de door de Gaulle geleide krachten van het „Vrije Frankrijk”. Deze stromingen werden pas geleidelijk politiek en militair samengebracht.

De Gaulle ontwikkelde zich tot politiek vertegenwoordiger van het strijdende Frankrijk en stond na de bevrijding aan het hoofd van de voorlopige regering. Later gaf hij als eerste president van de Vijfde Republiek vorm aan haar instellingen en buitenlands beleid.

De herdenkingsdag leende zich voor een officiële herdenkingsmunt, omdat de toespraak in de Franse herinneringscultuur geldt als tegenbeeld van capitulatie en collaboratie. Sinds 2006 is 18 juni in Frankrijk bovendien een nationale herdenkingsdag, die herinnert aan de historische oproep en aan de weigering om de nederlaag als definitief te aanvaarden.